Ritchie De Laet is ondertussen gestopt als profvoetballer. De voorbije jaren vocht hij echter niet alleen op het veld, maar ook tegen een onzichtbare ziekte.

In het kader van De Warmste Week, die dit jaar in het teken staat van onzichtbare ziektes, getuigt het clubicoon van Royal Antwerp FC openhartig over zijn strijd tegen colitis ulcerosa, een chronische darmziekte. De getuigenis komt er in samenwerking tussen Ethias en Royal Antwerp FC.

"Het is een broertje of zusje van de ziekte van Crohn, een aandoening in het maag en darmstelsel", vertelt De Laet in Het Laatste Nieuws. “Het gaat om een chronische ontsteking van mijn darm van 50 centimeter.”

De eerste signalen waren er al vroeg. “Ik had al langer door dat er iets niet normaal was, want ik moest elke keer na een maaltijd meteen naar het toilet. Maar ik dacht er niet te veel bij na. Ik kon mijn werk doen en was gelukkig.” Pas rond zijn dertigste begon de ziekte echt door te wegen.

"Ik ging niet meer naar de tennisles van mijn dochter en zegde afspraken met vrienden af. Het voetbalveld was de enige plek waar ik nooit last had, maar toen dat wel het geval was, was het voor mij te veel."

Paniekaanvallen

De Laet kreeg ook te maken met paniekaanvallen, vooral op momenten waarop er geen toilet in de buurt was, zoals tijdens autoritten. “Bij uitwedstrijden was er wel een toilet op de bus, maar het is taboe, hé. Je wilt niet dat mensen ervan weten en je wilt er niet over praten.”

“Het is niet gemakkelijk om je elke dag zorgen te maken en elke dag bang af te wachten wanneer het volgende accidentje zal gebeuren, of iets waardoor ik me misschien belachelijk maak. Voor ik naar buiten ga, moet ik een hele checklist afvinken. Dat weegt.”

Ook zijn werk als analist staat voorlopig on hold. “Ik ben ook al vier à vijf maanden geen analist meer, omdat het momenteel niet lukt met mijn buik. Alles wat erbij komt kijken, zorgt voor te veel zenuwachtigheid in mijn lichaam. Ik krijg het niet onder controle.”

Match tegen Anderlecht in het teken van de campagne

De campagne krijgt een zichtbaar hoogtepunt tijdens de thuiswedstrijd van Antwerp tegen RSC Anderlecht op 21 december. “Quotes uit ingestuurde verhalen worden gedeeld op de LED-boarding en schermen. Enkele mensen die hun verhaal delen, worden uitgenodigd voor een unieke RAFC-beleving”, klinkt het bij de club.