De Rode Duivels hebben hun eerste oefenwedstrijd in aanloop naar het WK met succes afgewerkt. In het Kroatische Rijeka won België met 0-2 van Kroatië, dankzij goals van Youri Tielemans en wie anders dan Romelu Lukaku.

Vooraf liet Garcia verstaan dat hij niet van plan was om de boel helemaal overhoop te gooien. Maar eenmaal het fluitsignaal klonk, bleek daar weinig van te kloppen. De Fransman pakte uit met een verrassende driemansdefensie en schoof Amadou Onana zelfs een rij achteruit.

Een gewaagde gok, zeker tegen een Kroatië dat ondanks zijn verouderende sterrenkern nog altijd een ploeg is die je pijn kan doen. Het experiment hield stand, maar het was niet bepaald het champagnevoetbal dat de Duivels op de mat legden.

Doku zorgt voor vuurwerk, Tielemans voor de opluchting

België had het meeste balbezit, maar echte kansen waren lange tijd op één hand te tellen. Gelukkig was er Jérémy Doku, de enige Rode Duivel die regelmatig een Kroatische verdediger het bos instuurde.

Vlak voor de rust leverde dat eindelijk resultaat op. Na een flitsende actie van Doku dook kapitein Youri Tielemans op het juiste moment op om de 0-1 binnen te prikken. Opluchting op de Belgische bank, want veel overschot zat er niet op.

Kroatië duwt door, Courtois redt

Toch was het plots Kroatië dat de lakens uitdeelde. De thuisploeg rook bloed en zette de Duivels een kwartier lang stevig onder druk. Op dat moment bleek opnieuw waarom Thibaut Courtois nog altijd tot de absolute wereldtop behoort.

De doelman hield België recht met een knappe reflex en zag later ook nog hoe Ante Budimir een opgelegde kans tegen de lat kopte.

En toen kwam Lukaku…

De grote vraag van de avond was natuurlijk wat Romelu Lukaku zou laten zien bij zijn terugkeer. Het antwoord? Niet veel... tot het moment dat het moest.

Lange tijd liep ‘Big Rom’ wat verloren tussen de Kroatische verdedigers. Maar spitsen van zijn kaliber hebben vaak maar één bal nodig. In de allerlaatste seconden van de wedstrijd kreeg hij een perfecte bal van Hans Vanaken voorgeschoteld en schoot hij de 0-2 simpel binnen.

Nog lang niet perfect

De overwinning zal ongetwijfeld voor wat rust zorgen rond de nationale ploeg, maar de wedstrijd legde ook enkele pijnpunten bloot. De Duivels creëerden weinig, werden na rust te gemakkelijk achteruit gedrukt en konden offensief niet (constant) overtuigen.

Toch zal niemand daar vandaag wakker van liggen. De Rode Duivels wonnen, hielden de nul en zagen hun topschutter aller tijden Romelu Lukaku meteen scoren bij zijn comeback.