Napoli opent vanavond tegen AC Milan de Italiaanse Supercoppa, maar in Riyadh draait het toch ook om één opvallende naam: Romelu Lukaku. De Rode Duivel stapte mee op het vliegtuig richting Saoedi-Arabië, al is zijn rentree voorlopig vooral symbolisch.

De Supercoppa Italiana is al jaren een vreemde eend in de bijt. Geen klassiek duel tussen kampioen en bekerwinnaar, maar een minitoernooi met vier Serie A-ploegen. Napoli en AC Milan trappen het spektakel op gang, een dag later volgen Bologna en Inter. Zondag wordt de trofee uitgereikt.

Voor Lukaku is het vooral een eerste stap richting zijn comeback. De 32-jarige spits stond sinds half augustus aan de kant met een scheur in de rechterhamstring, opgelopen in een oefenwedstrijd tegen Olympiakos. Vorige week sloot hij opnieuw aan bij de groep en nu kreeg hij ook zijn eerste selectie onder Antonio Conte.

Conte blijft voorzichtig met Lukaku

Maar minuten maken? Daar is het nog te vroeg voor. Conte blijft voorzichtig. "Romelu heeft nog geen matchritme", klonk het. “We moeten geduld hebben en het juiste moment afwachten. We nemen geen enkel risico op herval. Dat hij opnieuw bij de groep is, is wel enorm belangrijk. Hij heeft veel invloed in de kleedkamer.”

Sportief kan Napoli zich die voorzichtigheid permitteren. Met Rasmus Hojlund loopt er een degelijk alternatief rond. De Deen, gehuurd van Manchester United, zit aan zes goals en twee assists in 17 wedstrijden en geeft Conte wat ademruimte.