“Ik begrijp jullie frustratie.”
Een bezoek van het Spaanse koningspaar Felipe en Letizia aan het overstroomde zuidoosten van Spanje is afgelopen zondag ontaard in chaos. De koning, die samen met premier Pedro Sánchez en de Valenciaanse minister-president Carlos Mazón naar Paiporta reisde, kreeg een storm van kritiek en modder over zich heen. De emoties liepen hoog op in de zwaar getroffen regio waar hevige regenval het leven van minstens 217 mensen eiste en talloze dorpen veranderde in modderpoelen.
Protest en woede: “Moordenaars!”
Toen Felipe en Letizia, geflankeerd door Sánchez en Mazón, in Paiporta arriveerden, werden ze opgewacht door een menigte die hun boosheid niet onder stoelen of banken stak. Geschreeuw van “Moordenaars!” en een salvo van modder en andere projectielen verwelkomden het gezelschap, dat zichtbaar aangedaan de confrontatie onderging. Met modder naar de koning en de koningin gooien, dat hadden ze in Spanje nog nooit geizen. De Spaanse bereden politie moest in actie komen om de meest opgewonden betogers op afstand te houden.
Koninklijke reactie: begrip voor de volkswoede
Ondanks de chaotische sfeer probeerde koning Felipe het gesprek aan te gaan met de geëmotioneerde inwoners. Zijn boodschap later die avond was kalm en verzoenend. Via een video op X liet hij weten dat hij de boosheid van de getroffen bewoners volledig begrijpt. "Hun woede en frustratie zijn gerechtvaardigd,” klonk het. Felipe benadrukte dat hij zich wil inzetten om hen hoop te geven en hen te verzekeren dat de overheid klaarstaat om te helpen. Een gepland bezoek aan een nabijgelegen gemeente werd wegens de onrust echter noodgedwongen afgelast.
Sánchez en Mazón: geëvacueerd en onder vuur
De zwaarste verbale aanvallen waren gericht op premier Sánchez en Mazón, die na de aankomst al snel uit veiligheidsoverwegingen moesten worden afgevoerd. De menigte leek vooral hun rol in het falende noodbeheer te veroordelen. De Spaanse nationale televisie toonde later beelden van een voertuig, besmeurd met modder en met een verbrijzelde achterruit, vermoedelijk de dienstwagen van Sánchez.
In een korte verklaring gaf Sánchez blijk van begrip voor het verdriet en de angst van de getroffenen, maar hij hekelde elke vorm van geweld die tegen hen werd ingezet. Dat weerhield velen er echter niet van om de Spaanse regering te beschuldigen van nalatigheid, zowel in de rampencommunicatie als in de respons.
Een land in rouw en woede
De sfeer van het bezoek weerspiegelt een breder gevoel van onvrede over de rol van de Spaanse autoriteiten in de aanpak van de natuurramp. Koning Felipe heeft met zijn reactie geprobeerd een boodschap van empathie te brengen, maar het beeld van een koninklijk paar onder vuur zal blijven resoneren. De Spaanse regering staat voor de uitdaging om niet alleen de regio op te ruimen, maar ook het vertrouwen van haar burgers te herwinnen.
