Van je vogel moet je ‘t hebben.
Het klonk als een onschuldig zinnetje van een sprekende vogel, maar het werd wel doorslaggevend bewijsmateriaal in een van de grootste drugszaken in het Britse Blackpool. Mango - een papegaai met een opmerkelijk geheugen - herhaalde de woorden “two for 25” – straattaal voor twee porties cocaïne tegen 25 pond. Voor de eigenares was het misschien een grappige gimmick maar het werd uiteindelijk wel het begin van het einde voor een crimineel netwerk dat vanuit de gevangenis werd aangestuurd.
Netwerk vanuit de cel
Centraal in de zaak stond Adam Garnett, die vanuit zijn gevangeniscel met gesmokkelde mobiele telefoons een drugsbende van ruim een miljoen pond aan cocaïneverkoop leidde. Zijn netwerk werd mee blootgelegd dankzij videomateriaal op de telefoon van Shannon Hilton, bij wie Mango woonde. Op de beelden was niet alleen het papegaaienjargon te horen, maar waren ook stapels cash en zelfs een kind te zien terwijl de vogel met het geld speelde.
De beelden vormden cruciaal bewijsmateriaal voor het onderzoeksteam van de politie van Lancashire, dat erin slaagde het netwerk volledig op te rollen. Het grappig momentje voor sociale media, werd zo belastend materiaal in een strafzaak die intussen tot meer dan 100 jaar celstraf leidde voor de betrokkenen.
Zware celstraffen, netwerk uitgeschakeld
In totaal werden vijftien leden van de bende veroordeeld tot een gezamenlijke gevangenisstraf van 103 jaar. Shannon Hilton zelf werd tot twaalf jaar veroordeeld. Garnett, die al een celstraf van vijftien jaar uitzat, kreeg er nog eens negentien jaar en zes maanden bovenop. Ook ene Dalbir Sandhu, die een nauwgezet digitaal logboek van de transacties bijhield, werd veroordeeld tot tien jaar cel.
Bij de huiszoekingen trof de politie aanzienlijke hoeveelheden cocaïne, contant geld en tientallen gsm’s aan. Op andere beelden waren kilo’s drugs te zien, geflankeerd door muziekfragmenten die het gebruik ervan verheerlijken.
Twee veroordeelden – Chloe Scott en Ryan Black – zijn nog steeds voortvluchtig. Ze werden eerder bij verstek veroordeeld en staan inmiddels internationaal geseind.
Papegaai zonder schuld, maar met impact
Voor Mango zelf staan geen juridische gevolgen op het spel. Het dier heeft ongewild bijgedragen aan de afwikkeling van een omvangrijke drugszaak. Dat maakt van de papegaai misschien geen held, maar wél de meest onverwachte getuige in een strafdossier dat intussen als schoolvoorbeeld geldt van hoe zelfs ogenschijnlijk banale elementen doorslaggevend kunnen zijn voor justitie.
