Jong geleerd is oud gedaan.
In Antwerpen gaan jeugdrechters straks de mogelijkheid krijgen om delinquente jongeren een enkelband aan te meten. Het betreft een pilootproject dat bij een positieve evaluatie, na een jaar, zal worden uitgebreid naar de rest van Vlaanderen.
Meer werk
Het Vlaams Centrum voor Elektronisch Toezicht (VCET) wordt versterkt met extra personeel om zo'n tachtig jongeren een jaar lang te volgen via gps. Deze jonge overtreders krijgen een op maat gemaakt programma met specifieke afspraken en een strak schema.
Justitie schrijft voor dat de elektronische bewaking enkel geldt voor jongeren tussen 12 en 18 jaar. Voor jongeren verdacht van ernstige misdrijven zoals moord, doodslag, intrafamiliaal geweld, tienerpooiers of drugskopstukken gaat deze maatregel niet op.
Op proef
Als het project na een jaar als succesvol wordt beoordeeld, wordt het stap voor stap uitgerold over andere gerechtelijke arrondissementen in Vlaanderen. Voor deze proefperiode is een budget van 1,2 miljoen euro vrijgemaakt.
Zuhal Demir (N-VA), de minister van Justitie en Handhaving, licht toe: “De jeugdcriminaliteit neemt steeds serieuzere vormen aan. Er is bijvoorbeeld een zorgwekkende stijging van jongeren die rondlopen met illegale wapens. Daarom hebben we de regelgeving aangescherpt en meer mogelijkheden gecreëerd voor jeugdrechters.”
Geen straf, maar een hulpmiddel
De enkelband zelf is geen straf, maar een hulpmiddel om jongeren die onder voorwaarden zijn vrijgelaten, zoals verplichte therapie of het mijden van bepaalde locaties, beter te kunnen monitoren. Op dit moment is er nauwelijks toezicht op de naleving van deze voorwaarden, waardoor hulpverleners niet altijd op tijd ingrijpen als het mis dreigt te gaan.
"Momenteel krijgen delinquente jongeren vaak huisarrest, maar de politie kan niet constant voor hun deur staan", zegt Demir bij ‘VRT NWS’. "Ze krijgen als het ware een virtuele 'grote broer' die toekijkt of ze naar school gaan en hun verplichtingen naleven."
"We mogen deze jongeren niet aan hun lot overlaten."
Het proefproject in Antwerpen wordt gekenmerkt door intensieve begeleiding op maat, zowel voor de jongeren als voor hun ouders. Vlaams minister van Welzijn Hilde Crevits (CD&V) benadrukt het belang van deze ondersteuning: "We mogen deze jongeren niet aan hun lot overlaten."
Luc Versteylen, jeugdrechter in Antwerpen, verduidelijkt waarom het project juist in Antwerpen van start gaat: "Hier komen de meeste jongeren voor het gerecht. Er is een tekort aan gesloten opvangplaatsen in gemeenschapsinstellingen. Dit is een manier om dat te compenseren en ervoor te zorgen dat de jongeren hun opleiding kunnen voortzetten."
Foto: Pixabay
