1.200 tot 1.400 muntstukken met het zegel van vier Romeinse keizers
De correctionele rechtbank in Marseille behandelt vandaag een zaak die rechtstreeks uit een avonturenfilm lijkt te komen: de schat van Lava, een van de grootste schatvondsten ooit. Het verhaal - doorspekt met intriges en spanning - draait om twee mannen die een verborgen schat opdiepten en een leven vol luxe en excessen leidden. Maar nu moeten ze zich verantwoorden voor de rechter.
Straffer dan fictie
Felix Biancamaria (67) en Jean-Michel Richaud (69) worden beschuldigd van diefstal en heling van maritiem cultureel erfgoed. Het verhaal begint eind 1985, wanneer Biancamaria en zijn medeplichtigen een schat ontdekken in de Golf van Lava op Corsica, genoemd naar de nabijgelegen baai. Het verhaal gaat dat Marc Cotoni, een vriend van Felix’ tweelingbroer Ange, de schat per ongeluk ontdekte tijdens het vissen op zee-egels. Maar dat lijkt eerder een broodjeaapverhaal.
Het bestaan van de schat was namelijk al deels bekend. In eerdere jaren waren er al gouden Romeinse muntstukken boven water gehaald en verkocht. De totale schat bestond naar schatting uit 1.200 tot 1.400 muntstukken met het zegel van vier Romeinse keizers. Maar de echte jackpot werd pas ontdekt door de Corsicanen.
Voor de hoogste bieder
De broers Biancamaria en Cotoni doorzochten maandenlang de baai, geholpen door omgekochte douanebeambten die de boel afsloten voor nieuwsgierige neuzen. Hun vangst was aanzienlijk: tussen de 450 en 500 munten, inclusief een gouden schaal met het portret van keizer Gallienus. Wanneer ze niet aan het duiken waren, verkochten ze hun vondsten aan de hoogste bieder. Het geld stroomde binnen en ze leefden in weelde. “Het was altijd al feest in Ajaccio. Maar sinds we de schat gevonden hadden, ging het maal duizend,” aldus Felix Biancamaria.
Einde van het sprookje
Maar aan al het goede komt een einde. Een openbare verkoop van enkele munten in Monaco bracht de politie op hun spoor. In 1995 werden de broers Biancamaria en Cotoni veroordeeld tot celstraffen en boetes wegens verduistering van een scheepswrak. De schaal met het medaillon bleef echter spoorloos, tot Felix Biancamaria in 2010 werd gearresteerd op een TGV-station met de schaal in zijn tas, zonder medaillon maar nog altijd van onschatbare waarde.
Van wie is wat?
Nu staan Biancamaria en Richaud terecht voor hun rol in deze zaak. Hun verdediging draait om de veranderde wetgeving sinds hun eerdere veroordeling. Maar of ze kunnen ontsnappen aan een nieuwe veroordeling blijft de vraag. De schat van Lava heeft nog lang niet al haar geheimen prijsgegeven, en de rechtbank zal moeten beslissen wie recht heeft op deze kostbare vondst.
