“Oh zo schazttig, oh zo erg.”
Een zes maanden oude makaak van de Ichikawa City Zoo in de buurt van Tokio is de ster van het internet geworden. Punch, zoals het aapje heet, werd verstoten door zijn moeder en hechtte zich vervolgens aan een knuffelaap die de verzorgers hem gaven. Sinds de dierentuin begin februari een foto van het jonge aapje deelde op X, groeit zijn bekendheid exponentieel.
Punch werd op 26 juli 2025 geboren, maar werd al snel door zijn moeder verstoten. Volgens de verzorgers kan de stress van een eerste bevalling een rol hebben gespeeld. Omdat andere moeders de baby normaal kunnen overnemen binnen de apenkolonie, hield het personeel aanvankelijk afstand en observeerde ze de situatie, maar er waren geen tekenen dat Punch op natuurlijke wijze door de kolonie geaccepteerd zou worden.
Handmatige verzorging en veilige omgeving
Het jonge apenjong, amper 500 gram bij geboorte, werd daarom van de rest van de kolonie gescheiden en met de hand grootgebracht. Het verzorgingsteam probeerde Punch bloot te stellen aan de geuren en geluiden van de andere apen, met als doel hem op termijn terug te integreren in de kolonie.
Omdat jonge apen zich normaal vastklampen aan de moeder voor veiligheid, bood het personeel een alternatief: opgerolde handdoeken en knuffels. De favoriet van Punch bleek een orang-oetan knuffel, die hem zowel houvast als een gevoel van veiligheid bood.
Integratie in de kolonie en publieke interesse
Sinds 19 januari woont Punch bij de rest van de apenkolonie, hoewel hij nog steeds door de verzorgers wordt gevoerd. Het aapje weegt inmiddels twee kilogram en past zich goed aan in de groep.
De socialmediapost over Punch leidde tot een merkbare stijging van bezoekersaantallen en giften aan de Ichikawa City Zoo, aldus directeur Takashi Yasunaga. Ondanks de virale populariteit en de emotionele reacties online, benadrukt hij dat Punch zich goed ontwikkelt en zich steeds beter in de kolonie kan bewegen. Zijn gehechtheid aan de knuffel blijft echter zichtbaar, een blijvend anker voor het jonge dier.
(Foto: X)
