Vincent Mannaert schoof dinsdagavond aan bij Pickx+ Sports om de wedstrijd tussen Atlético Madrid en Club Brugge te bespreken. Maar natuurlijk ging het gesprek al snel over de echte show: de Rode Duivels en het WK van komende zomer.

Onder leiding van bondscoach Rudi Garcia kwalificeerden de Belgen zich zonder al te veel moeite voor het WK, maar tijdens de interlandperiode in november werd het even heet onder de voeten van de Franse coach. Garcia oogde gepikeerd, weigerde een interview met Gilles De Bilde en liet duidelijk merken dat mediadrama onvermijdelijk is.

Mannaert is duidelijk

Mannaert vat het glashelder samen: “Een WK is met niets te vergelijken. Je leeft minstens vier weken samen. Incidenten met spelers of media zijn dan onvermijdelijk. Wat er met de bondscoach gebeurd is, was een les voor iedereen. Voor de coach, de media en voor mij.”

Ook zijn eigen toekomst kwam ter sprake. Mannaerts contract bij de voetbalbond loopt af na het WK. “Een bewuste keuze", zei hij met een knipoog. “Het is voor mij de eerste keer dat ik voor een federatie werk. Mogelijk verleng ik, maar echte gesprekken hebben we nog niet gehad", voegde hij eraan toe.

Veel blessures

Ook blessures waren een belangrijk onderwerp. Sterkhouders Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne misten al een groot deel van het seizoen, terwijl ook Jeremy Doku, Youri Tielemans, Charles De Ketelaere en Arthur Theate momenteel out zijn. Niet ideaal richting het WK, benadrukte Mannaert.