Frankensteinkonijnen te koop? Nee hoor, gewoon een virus met humor.
Colorado heeft er – ongewild – een nieuwe toeristische trekpleister bij: konijnen die eruitzien alsof ze hebben gefigureerd in een B-horrorfilm. In Fort Collins lopen momenteel exemplaren rond met zwarte, stokachtige hoorns en tentakelvormige uitsteeksels op kop en snuit. Geen genetisch experiment van een doorgedraaide Chinese wetenschapper, maar gewoon het Shope-papillomavirus, een klassieker onder de konijnenkwalen.
Het virus — al bekend sinds 1930, dank u dokter Richard E. Shope — veroorzaakt wratachtige tumoren, vooral rond de ogen en mond. Die staan leuk op een close-upfoto, maar zijn minder praktisch wanneer je als wild konijn probeert te eten, drinken of überhaupt te zien waar je loopt. Voor mensen en huisdieren is het ongevaarlijk, al is het effect op je eetlust bij het zien van zo’n gemuteerde pelsbal moeilijk te voorspellen.
Een mythisch verhaal
Een opleving van het virus is geen nieuws voor biologen. Het inspireerde bijna een eeuw geleden al het mythische verhaal van de “Jackalope” — een konijn met een gewei — en leverde ook nuttige inzichten op in het verband tussen virussen en kanker, zoals bij het humaan papillomavirus. Dankzij de wetenschap weten we dus dat het niet het einde der tijden is, maar eerder Mother Nature’s manier om even te freaken.
De verspreiding loopt via insectenbeten of direct konijn-tot-konijncontact. Colorado Parks and Wildlife waarschuwt nieuwsgierige inwoners om besmette dieren vooral nĂet aan te raken. De meeste konijnen knappen er vanzelf van op zodra hun immuunsysteem zijn werk heeft gedaan. Intussen blijven telefoontjes binnenkomen van verontruste bewoners, vooral nu het hoogseizoen voor vlooien en teken is aangebroken.
Geen reden tot paniek, dus. Wel een reden om, mocht je in Fort Collins wonen, even twee keer te kijken voor je dat “schattige” konijn in je tuin probeert te aaien.
(Foto: screenshot X)
