Werkgeversorganisatie Voka Mechelen-Kempen is er al maanden achter de schermen bij betrokken: de vrijgekomen Van Hool-site in Lier heeft een enorm industrieel potentieel. Tot 8.600 jobs en een toegevoegde waarde van meer dan 1 miljard euro — als de site naar de maakindustrie gaat.
Strategisch terrein voor een hele regio
De site van de failliete bussenmaker Van Hool is meer dan een groot stuk grond. Voor Voka Mechelen-Kempen is het één van de laatste grote industrieterreinen in de regio, en dus van cruciaal belang. "Er zijn maar drie grote terreinen van meer dan 15 hectare beschikbaar in onze regio", zegt Tom Laveren van Voka Mechelen-Kempen. "De site van Van Hool is er daar één van."
Voka bracht de strategische waarde van het terrein in kaart via een uitgebreide regiostudie, de *Roadmap 2040*. Conclusie: Mechelen-Kempen was de voorbije tien jaar de sterkst groeiende regio van Vlaanderen, maar die groei staat onder druk als er geen ruimte bijkomt voor industrie.
8.600 jobs als benchmark
Als de site wordt ingevuld met hoogtechnologische maakindustrie, vergelijkbaar met wat je in de regio rond Eindhoven vindt, kan dat goed zijn voor 8.600 jobs en meer dan 1 miljard euro toegevoegde waarde. Dat stelt Voka op basis van vergelijkende berekeningen.
"Voor alle duidelijkheid, we hebben onze berekeningen gemaakt op basis van hoogtechnologische maakindustrie als een maximum", nuanceert Laveren. "Wij spreken ons in deze fase niet uit over welk type industrie er moet komen. Maar dat het industrieel moet blijven, is heel belangrijk."
De regio heeft al een sterk industrieel DNA: de helft van het industrieel weefsel in Mechelen-Kempen is farmacie, en er zijn ook grote spelers in recyclage zoals Umicore en Aurubis. Een nieuwe industriële invulling van de Van Hool-site past perfect in dat plaatje.
Multipliereffect
Voka wijst ook op het bredere economische effect van maakindustrie. "Eén job in de maakindustrie creëert op zich drie jobs in het ecosysteem errond", zegt Laveren. Dat multipliereffect maakt de keuze voor industrie op deze site zo bepalend — niet alleen voor Lier, maar voor de hele regio.
Zowel de stad Lier als de Vlaamse regering hebben al verklaard voluit voor industrie te willen gaan op de site. Potentiële kopers hebben iets meer dan een week de tijd om een bod in te dienen. Wie de uiteindelijke koper wordt, is nog niet bekend.
