“We moeten praten, niet spuiten.”
De Antwerpse afdeling van Vooruit heeft scherpe kritiek op het politieoptreden tijdens het pro-Palestijnse protest van maandagavond in het stadscentrum van Antwerpen. De partij - die mee in de Antwerpse bestuurscoalitie zit - noemt het gebruik van het waterkanon “een totaal foute maatregel” en pleit voor een vreedzamere aanpak van toekomstige betoginpgen.
Confrontatie in het hart van de stad
De wekelijkse solidariteitsactie voor Palestina, eindigde opnieuw in een gespannen confrontatie tussen actievoerders en politie. De stad had het protest op de Suikerrui en de Grote Markt verboden, officieel omwille van veiligheids- en doorgangsredenen. Ondanks de richtlijnen verzamelde een dertigtal betogers zich toch aan de Suikerrui, terwijl enkele honderden deelnemers uitweken naar het Steenplein — de plek die door het stadsbestuur wél was toegelaten.
De politie probeerde aanvankelijk te bemiddelen, maar greep uiteindelijk in toen de situatie volgens hen dreigde te escaleren. Er werd met wapenstok en schild opgetreden, en het waterkanon werd ingezet om de groep uiteen te drijven. Volgens de politie werd uit het publiek een kleine voetzoeker gegooid. In totaal werden zeven mensen opgepakt.
Vooruit hekelt disproportioneel geweld
Vooruit-voorzitter Dirk Wiesé noemt het optreden van de politie “buitensporig en onnodig”. “Men kon het blijkbaar in deze stad niet laten om toch opnieuw het waterkanon te gebruiken. Dat is bijzonder jammer,” zegt Wiesé. “Antwerpen is altijd een verdraagzame stad geweest. Dan is het pijnlijk om te zien dat vredelievende mensen die geen baldadigheden plegen, op zo’n manier worden behandeld.”
Volgens Wiesé moet de focus liggen op dialoog in plaats van confrontatie. “We zijn hierover al in overleg binnen het schepencollege. Dat gesprek moeten we blijven voeren. De inzet is duidelijk: we moeten tot een vreedzame en werkbare regeling komen, zodat dergelijke betogingen op een normale manier kunnen verlopen.”
Burgemeester verdedigt politieoptreden
Burgemeester Els Van Doesburg (N-VA) verdedigt de aanpak van de politie en verwijst naar de gemaakte afspraken met de organisatoren van het protest. “We hebben verschillende alternatieven aangeboden, maar de organisatie weigerde telkens. Er was geen wil om tot een oplossing te komen,” klinkt het op haar kabinet.
Volgens de burgemeester stelde de stad onder meer voor om een beperkt aantal manifestanten toe te laten op de Suikerrui en de rest op het Steenplein of de Groenplaats te laten samenkomen. Ook het Theaterplein werd als mogelijke locatie geopperd, maar die optie verviel door de voorbereidingen voor Winter in Antwerpen.
“De afspraken werden niet nagekomen,” aldus het kabinet. “We betreuren dat, maar blijven bereid om met de organisatoren rond de tafel te zitten. De veiligheid en de openbare orde blijven evenwel onze prioriteit.”
Juridische strijd nog niet voorbij
De betogingen voor Palestina blijven ook onderwerp van juridische discussies. Het verbod op manifestaties aan het stadhuis wordt momenteel voorgelegd aan de Raad van State, die de argumentatie van het stadsbestuur eerder al grotendeels afwees, maar nog geen definitieve uitspraak deed. Tot die er komt, lijkt het spanningsveld tussen burgerprotest en stadsbestuur in Antwerpen nog niet van de baan.
(Foto: screeshot X)
