Een prestigieuze Britse onderscheiding heeft onverwacht een stevig debat op gang gebracht.
Khadija Patel, oprichtster van de KRIMMZ Girls Youth Club in het Engelse Bolton, ontving in het Palace of Westminster een British Citizen Award voor haar inzet om jonge meisjes meer te laten sporten. Op sociale media ging de aandacht echter minder naar haar werk dan naar haar verschijning tijdens de ceremonie, waar ze een niqab droeg die vrijwel haar volledige gezicht bedekte.
Patel kreeg de onderscheiding omdat ze volgens de organisatie honderden meisjes, vaak afkomstig uit moslimgemeenschappen, aanzet om deel te nemen aan sporten zoals voetbal, cricket, netbal en wielrennen.
Daarnaast wil haar organisatie het zelfvertrouwen van jonge vrouwen vergroten en culturele drempels wegnemen die deelname aan sport kunnen bemoeilijken.
De beelden van de prijsuitreiking gingen snel viraal en leidden tot een verhitte online discussie. Critici vinden het tegenstrijdig dat iemand die een gezichtsbedekkende sluier draagt, wordt onderscheiden voor het versterken van vrouwen.
Anderen wijzen er dan weer op dat vrouwenemancipatie juist ook draait om de vrijheid om zelf religieuze of culturele keuzes te maken, zolang die vrijwillig gebeuren.
