Het klinkt als het plot van een zoveelste Marvel-film, maar het zouden ook Pokémons kunnen zijn. In werkelijkheid is dit een volgende stap in de toekomst van maritieme defensie. Australië en de Verenigde Staten introduceren Ghost shark en Manta Ray, UUV's of drones voor onderwater missies.
Het gebruik van drones in luchtoorlogvoering is inmiddels gemeengoed geworden. De VS gebruikten ze al uitgebreid tijdens conflicten in Irak en Afghanistan vanaf de jaren negentig, en nieuwere, goedkopere drones zijn cruciale militaire hardware geworden voor beide partijen in de invasie van Oekraïne door Rusland.
Met de Russische Zwarte Zee-vloot op zijn dorpel zag Kyiv recent ook het nut in van de ontwikkeling van maritieme drones gebouwd (Magura V5), die zware verliezen toebrengen aan de vloot. Inclusief de machtige Kruiser Moskva. In het Westen dachten ze: “Hey, dat is goed gerief. Wij gaan dat ook maken.”
Shutterstock
Ghost shark
Lucht- en oppervlakte zeedrones kunnen worden bestuurd met behulp van satellieten en licht- en radiogolven. Maar die functioneren niet op dezelfde manier in de dieptes van de oceaan. Onderwatercommunicatie vereist meer energie en kampt met aanzienlijk gegevensverlies door variabelen zoals watertemperatuur, zoutgehalte en diepte.
Australië onthulde pas de Ghost Shark. Een prototype van een van de meest geavanceerde autonome onderwatervoertuigen ter wereld. Dit stukje onderwater-oorlogstech werd mede-ontwikkeld door de Defence Science and Technology Group, de Australische marine en Anduril Australia.
Spookhaai, vrij vertaald, betekent voor de marine een onbemande stealth-duikboot die op lange afstand inlichtingen, surveillance, verkenning (ISR) en aanvalsmissies kan uitvoeren. De specificaties van de Ghost Shark zijn uiteraard geheim, maar het project staat voor op schema en de Australische marine kan er volgend jaar al mee beginnen spelen.
Australian Naval Insititute
Mechanische Manta Ray
Ondertussen, aan de andere kant van de Stille Oceaan, is de VS ook bezig met een onderwaterprojectje. De nieuwste UUV van Amerika is de Manta Ray van Northrop Grumman,. Een eerste prototype werd in februari en maart voor de kust van Zuid-Californië getest.
De Defense Advanced Research Products Agency (DARPA), de Pentagon-afdeling die verantwoordelijk is voor het ontwikkelen van nieuwe technologieën, zegt dat de kracht van de Manta Ray ligt in zijn modulariteit en het vermogen om laadsecties te wisselen afhankelijk van de missie. De zeedrone past bovendien in vijf standaard vrachtcontainers.
DARPA is momenteel in gesprek met de Amerikaanse marine over de volgende stappen voor het testen en de verdere stappen van deze technologie. Ondertussen maakt ook China, door het Amerikaanse leger aangemerkt vorderingen in UUV's. Al weten we daar op dit moment bitter weinig van. Onderzeeër-expert H I Sutton zegt op zijn website Covert Shores dat, volgens een analyse van open-source inlichtingen, Beijing naar verluidt minstens zes extra-large UUV's in ontwikkeling heeft.
Naast Australië, de VS en China werken ook andere landen aan UUV's, waaronder Canada, Frankrijk, India, Iran, Israël, Noord-Korea, Noorwegen, Rusland, Zuid-Korea, Oekraïne en het Verenigd Koninkrijk, aldus Sutton.
(Foto's: www.northropgrumman.com, Australian Naval Institute)
www.northropgrumman.com
