De prijs van de waarheid.
Julian Assange (52), het beruchte brein achter WikiLeaks, verliet eindelijk een Londense gevangenis en nam later op de dag een vlucht richting Australië. Dit nieuws werd bevestigd door WikiLeaks via hun X-account. Assange zat vast in het Verenigd Koninkrijk op beschuldiging van spionage door de Verenigde Staten. Een deal met het Amerikaanse gerecht bracht echter zijn vrijlating dichterbij, al moet die nog formeel worden bekrachtigd. Zo lijkt er na jaren een einde te komen aan het juridische getouwtrek rond de man die verantwoordelijk is voor het grootste defensielek in de Amerikaanse geschiedenis.
Assange ontsnapt aan 175 jaar gevangenisstraf in de VS dankzij deal
Julian Assange zag jarenlang een gevangenisstraf van maar liefst 175 jaar boven zijn hoofd hangen in de Verenigde Staten. In 2010 liet hij de wereld op zijn grondvesten daveren door via zijn platform een schokkende video te publiceren van Amerikaanse helikopterpiloten in Irak die ongewapende burgers neerschoten. Maar dat was nog maar het begin. WikiLeaks bracht ook honderdduizenden geheime documenten van Amerikaanse diplomatieke missies wereldwijd aan het licht.
Assange zat vijf jaar opgesloten in de zwaarbeveiligde Belmarsh-gevangenis in Londen. Daarvoor hield hij zich zeven jaar schuil in de Ecuadoraanse ambassade in dezelfde stad. Maar toen Ecuador in 2019 zijn asielstatus introk, stond de Britse politie klaar om hem op te pakken.
De lange weg naar vrijheid
Stella Assange, Julians onvermoeibare echtgenote en voorvechtster van zijn vrijlating, sprak in een recent opgenomen video over het einde van een donkere periode. "De tijd dat ik Julian in de gevangenis moest bezoeken, is nu voorbij. Ik denk dat Julian tegen deze tijd volgende week vrij is," zei ze met hoop in haar stem. Ook WikiLeaks-vertegenwoordiger Kristinn Hrafnsson klonk optimistisch: "Het gaat nu allemaal heel snel."
Australië: “Zaak heeft zich al te lang voortgesleept”
De Australische regering voert al jaren druk uit op de Verenigde Staten om de zaak tegen Assange te laten vallen. In april gaf president Biden aan te overwegen de vervolging in te trekken. Eind maart oordeelde het Britse Hof dat Assange niet uitgeleverd mocht worden zonder solide garanties over zijn behandeling in de VS.
In een korte verklaring liet de Australische regering weten op de hoogte te zijn van de geplande gerechtelijke procedures in de VS. "Omdat deze procedures nog gaande zijn, is het niet gepast om verder commentaar te geven," aldus de regering. Toch was premier Albanese duidelijk: "De zaak van de heer Assange heeft zich te lang voortgesleept en er valt niets te winnen bij zijn voortdurende opsluiting."
Met deze deal komt er eindelijk een einde aan de langdurige juridische strijd rond Julian Assange, en kan hij binnenkort weer herenigd worden met zijn familie.
Tussenstop op Amerikaans grondgebied
Assange vertrok maandagnamiddag rond 17 uur (lokale tijd) van de luchthaven Stansted bij Londen. Zijn bestemming: de Marianen, een Amerikaans territorium in de Stille Oceaan, waar de deal met de Amerikaanse justitie nog moet worden geformaliseerd. De Australiër zal woensdag om 9 uur (lokale tijd) voor een rechtbank op het eiland Saipan verschijnen. Na bekrachtiging van de deal, wordt verwacht dat Assange direct zal doorvliegen naar Australië.
“Kinderen kennen hem alleen achter tralies”
Volgens WikiLeaks zal Assange, na meer dan vijf jaar in een cel van twee bij drie meter in de zwaarbeveiligde Belmarsh-gevangenis, herenigd worden met zijn vrouw Stella en hun kinderen, die hun vader alleen maar van achter tralies hebben gezien. De deal en vrijlating zijn volgens WikiLeaks het resultaat van een wereldwijde campagne, die steun kreeg van volksorganisatoren, persvrijheidsactivisten, wetgevers en wereldleiders, tot aan de Verenigde Naties.
Principes boven alles
WikiLeaks verklaarde op X: “Julian heeft zwaar betaald voor zijn principes en het recht van het volk om te weten. Nu hij terugkeert naar Australië, danken we iedereen die ons steunde en zich inzette voor zijn vrijheid. Julians vrijheid is onze vrijheid.”
(Foto: screenshot YouTube/NBC News)
