Woensdagavond zat hij nog gezellig te keuvelen bij Pickx Sports, tussen topaffiches van Real Madrid, Paris Saint-Germain en Juventus. Maar achter de analytische blik van Jan Vertonghen schuilt toch een klein beetje heimwee.
De recordinternational is nog maar net gestopt bij de Rode Duivels, maar staat alweer met beide voeten in Tubeke. Niet als speler deze keer, wel als stagiair in het kader van het UEFA MIP-programma. Een managementcursus voor ex-toppers die willen weten hoe het er achter de schermen echt aan toegaat.
Stage bij de Rode Duivels
Drie maanden draait Vertonghen mee bij de bond, onder het waakzame oog van Sports Director Vincent Mannaert. “Ik loop eigenlijk drie dagen mee. Het hangt wat af van Vincent: hier mag je bij zijn, daar niet. Maar ik mag bijna alles meemaken”, klinkt het.
Ook bij bondscoach Rudi Garcia schuift hij gewoon aan tafel. Meetings, tactiekbesprekingen, WK-plannen… Vertonghen zit er middenin. En dat voelt toch een beetje dubbel.
"Dit is de weg naar het WK", zegt hij. “Ik heb met meer dan driekwart van die jongens nog contact. Dat is een win-winsituatie.”
Toch knaagt er af en toe iets bij de recordinternational. “Als je zoveel over de nationale ploeg spreekt… Dat maakt dan toch weer dat ik het een beetje mis, zo’n eindronde. Dat groepsgevoel, die beleving samen, ik vond dat altijd geweldig. Dat gedeelte mis ik wel."
Dan toch nog een WK?
Vertonghen zonder eindtoernooi met de Rode Duivels, het blijft wennen. Zijn laatste EK, in 2024 in Duitsland, eindigde op een mineur met een eigen doelpunt tegen Frankrijk. Of hij straks mee mag naar het WK is nog onduidelijk, al is het zeker dat Vertonghen met zijn ervaring en de sterke band met de spelersgroep een meerwaarde kan zijn.
