De Gentse rector gebruikte voor haar openingsspeech op 19 september 2025 AI. Hallucinerende AI. AI on coke op paddenstoelen, quoi. Die AI had haar speech bijgewerkt en er drie citaten van bekende koppen ingezet die niet bestonden. Waaronder een citaat van überwetenschapper Albert Einstein dat hij nooit heeft gezegd. Gedeclameerd aan de Sorbonne, volgens De Sutter. In 1929. Alleen was dat citaat totale duimzuigerij.
Daarnaast werd ook driftig geciteerd uit de verzamelde werken van de Duitse filosoof Hans Jonas, naar aanleiding van diens rectorale rede. Alleen is Hans Jonas nooit rector geweest en was ook dat citaat verzonnen. Net zoals dat van een Vlaamse psycholoog Verhaeghe.
Dat alles was volgens de onnavolgbare Rik Torfs “niet succesvol”. Wel inderdaad. Studenten krijgen immers nul punten wanneer ze hun werkstukken met AI maken en de dwaasheden er niet uithalen. Om het met een citaat van James Bond te zeggen: “Missen is menselijk”, uitgesproken toen hij rector werd aan Harvard. Maar “missen is menselijk” vinden sommige academici en co niet voldoende. “ONTSLAG!”, vinden ze.
Daar valt wel iets voor te zeggen. We hebben integere wetenschappers nodig die weten waarover ze spreken, geen verkopers van fantasieën. Die hebben we tijdens corona al genoeg gehad. Precies die coronatijd heeft aangetoond dat wetenschappers het niet altijd zo nauw nemen met de waarheid. Ze gebruiken — of misbruiken — hun autoriteit om hun hoogstpersoonlijke mening te verkondigen. Of zelfs hun hoogstpersoonlijke fantasieën, die nadien met “voortschrijdend inzicht” worden teruggefloten. Was De Sutter overigens niet één van de artsen die vierkant achter foute maatregelen stond? Ja dus.
Maar wat te denken van die 995 academici die in de zaal zaten? De toespraak werd gehouden in de UFO in Gent. Een overvolle zaal met een capaciteit van net geen duizend professoren en hun entourage. Niet één van die erudiete wetenschappers was erudiet genoeg om te twijfelen aan de autoriteit van De Sutter. Die had immers een zwart kleed aan en wat bont over de schouder. Dat volstaat blijkbaar om elke kritische reflex in de kiem te smoren.
Was er werkelijk niet één die twijfelde aan wat De Sutter uitkraamde? Ze hadden nochtans hun smartphones bij zich, want er werden foto’s gemaakt van de erudiete spreker. Niet één die het even opzocht en vervolgens rechtstond om de nog blinkende verse rector “gezever” voor de voeten te gooien. Was het eerbied voor de autoriteit? Angst om tegen de schenen te schoppen? Of pure lafheid om vooral niet te strijden voor de waarheid? Het ene is al even erg als het andere. Ofwel zat de zaal vol kamerplanten, ofwel vol dommeriken.
Extra pijnlijk is de pedanterie waarmee dit soort citaten gepaard gaat. Ze moeten aantonen hoe immens belezen de spreker wel is. Compleet fake, want De Sutter heeft juist niets gelezen maar pikt die citaten bij AI. Om haar geloofwaardigheid op te krikken, oreerde ze vanop hoogte: “U kent het misschien” — over een verzonnen citaat. Een subtiele sneer naar de 995 academici in de zaal die het citaat niet kennen maar dat niet durven toegeven. Van pedanterie gesproken.
De Sutter “kent” het citaat uiteraard, want zij heeft de verzamelde werken van Einstein, Hans Jonas en Verhaeghe gelezen en van buiten geleerd. Daarom kent ze dat onbestaande citaat. Vervolgens nog een klassieke narratieve fallacy: een datum en een plaats toevoegen maakt een leugen altijd geloofwaardiger.
“Les geleerd”, aldus De Sutter. Van een rector mag worden verwacht dat die les over AI al lang geleerd was. Zeker omdat ze eerder zelf verkondigde: “We mogen de output van AI-tools niet blind vertrouwen.” Les geleerd, maar les vergeten. Wat garandeert ons dat ze in haar eigen expertise geen lessen vergeet?
Als De Sutter ontslag moet nemen, dan ook de 995 kamerplanten in de zaal. Uit eerlijke schaamte. Het pleit voor de medewerkers van de UGent dat zij in de dagen nadien “een fout” signaleerden in de speech van hun Leider. Maar dat er in die zaal geen enkele academicus opstond om De Sutter te counteren, dat slaat werkelijk alles.
Van wetenschappers mogen we verwachten dat ze elkaar tegenspreken. Dat ze rechtstaan en tonen hoe intellectueel debat wordt gevoerd. Nu is de Gentse universiteit een toonbeeld van autoritaire verheerlijking geworden, in plaats van intellectuele tegenspraak. 995 academici die braaf en gedwee luisteren naar de Grote Leider die vooraan nonsens staat te verkopen.
Ofwel geven ze voortaan het goede voorbeeld en spreken ze de Grote Leider tegen, op het publieke forum. Ofwel nemen ze ontslag. Kamerplanten kunnen we missen. In de wetenschap zeker.
