De rechter heeft gesproken, mensen: dit hadden we eerlijk gezegd niet verwacht.
Eerst even terug naar mei 2023. Onze redactie krijgt verschillende mededelingen, dat er verschillende meldingen zouden geweest zijn over Conner Rousseau die zich ongepast zou gedragen hebben met jonge jongens. Er waaien gedetailleerde verhalen – met namen en al – tot op onze bureau. We besluiten Conner Rousseau te contacteren, maar we geraken uiteindelijk niet verder dan diens woordvoerder, Niels Pattyn. Die vertelt ons dat het slechts cowboyverhalen zijn, in gang gestoken door DPG-journalist Faroek Özgünes. Eén en ander zou inmiddels al geseponeerd zijn omdat speurders al snel doorhadden dat het slechts verzinsels waren, aldus Pattyn nog.
We besluiten ‘het verhaal’ te laten voor wat het is. Als het verzinsels zijn, dan heeft niemand er wat aan, zo denken we.
Begin juni publiceert ‘tScheldt een artikel over de strapatsen van Conner Rousseau met jonge jongens. Hun redactie krijgt onmiddellijk een deurwaarder over de vloer met een eenzijdig verzoekschrift: dat artikel moet onmiddellijk offline, of Conner Rousseau krijgt heel veel centjes van ‘tScheldt.
Daarop ontploft het verhaal op social media. ‘Als Conner zo snel actie onderneemt, dan zal het wel waar zijn’, klinkt het massaal. Er worden verhalen verzonnen over hoe het moet gegaan zijn, het ene nog straffer dan het andere.
Wij besluiten er dan toch maar een artikel over te publiceren. Een schrijfsel waarin we onder andere het volgende stellen:
In november 2022 vertelde een bron binnen DPG ons iets opmerkelijks. Volgens die bron zou de partij Vooruit een marketingbureau onder de arm genomen hebben… om een heuse ‘coming out’ voor Conner Rousseau uit te tekenen. Vlak voor de verkiezingen van 2024 – weldra dus – zouden VTM en HLN naar buiten komen met het nieuws dat Conner Rousseau biseksueel is, en hem portretteren als hét sympathieke boegbeeld van de LGBTQIA+ gemeenschap. “Wellicht is hij gewoon gay, maar biseksueel klinkt minder hard”, aldus onze bron nog.
Dan hebben we het over de meldingen tegen Conner Rousseau, en we schrijven er ook bij hoe volgens zijn woordvoerder de vork aan de steel zit.
‘s Anderendaags krijgen ook wij… een eenzijdig verzoekschrift. Dat artikel moet onmiddellijk offline, of we moeten vijfhonderd euro per uur dat het nog online staat afdokken. Wij begrijpen compleet niet waarom: we hebben toch ook de versie van Rousseau’s woordvoerder gepubliceerd? De verhalen op social media worden nog wilder dan ze al waren…
Dan komt… Conner Rousseau met een coming-outvideo. Jawel: die coming-out waarvan wij in november 2022 al wisten dat-ie zou komen. De bedoeling – en vooral timing – van Conner Rousseau is tamelijk doorzichtig: hij is een beetje gay, wat is daar mis mee? Helaas voor de Vooruit-man, hebben ook andere media het plots over de aantijgingen tegen Rousseau.
Nu, wij waren van oordeel dat we niks misdaan hadden en trokken naar de rechtbank om te protesteren tegen dat eenzijdig verzoekschrift. Ons artikel moest immers offline omdat het ‘lasterlijke verzinsels’ waren volgens de raadsmannen van Rousseau. Maar inmiddels hadden mainstream media bevestigd dat het dan toch geen verzinsels waren.
Wel, de rechtbank van eerste aanleg te Antwerpen maakte hierin nu een beslissing. De rechter zocht met een vergrootglas en vond uiteindelijk één woord in ons artikel, wat volgens hem meteen een goeie reden is om een herpublicatie te verbieden, op straffe van nog steeds vijfhonderd ballen per uur. We gaan niet zeggen over welk woord het gaat, of we riskeren misschien alweer een eenzijdig verzoekschrift. Wij overwegen thans of we tegen deze beslissing nog in beroep gaan...
