In Frankrijk zet een zeer zware uitbraak van bronchiolitis, die al enkele weken woedt, de pediatrische spoedeisende hulp onder grote druk. De piek wordt deze of volgende week verwacht. Ook in ons land kreunen de ziekenhuizen nu onder de toevloed van patiëntjes met bronchiolitis.
De verklaring? Volgens gegevens verzameld door het Franse netwerk ‘Sentinelles’ van artsen ligt de oorzaak rechtstreeks bij het (te) strenge beleid tegen Covid-19. Afgelopen winter(s) zaten we immers in lockdown en moesten we strenge maatregelen respecteren, zoals social distancing of het dragen van mondmaskers. Sommige ontmoetingsplaatsen waren zelfs gesloten. Daardoor circuleerden virussen als RS-virus veel minder. Voeg daarbij nog eens een "afgenomen immuniteit van de algemene bevolking ", verklaart epidemiologe Sibylle Bernard-Stoecklin de ernstige epidemie resoluut.
Ouders met jonge kinderen kennen de ziekte bronchiolitis maar al te goed. In een typisch geval ontwikkelt een kind onder twee jaar een hoest, piepende ademhaling en kortademigheid. Doorgaans geneest de ziekte vanzelf, maar deze keer komen opvallend veel kleintjes in ademnood en moeten ze dringend opgenomen worden.
Bronchiolitis is een luchtweginfectie die leidt tot een ontsteking van de kleinste buisjes die naar de longblaasjes voeren, de bronchiolen. Zijn vooral de grotere luchtwegen aangedaan, dan spreekt men van bronchitis, zijn ook de longblaasjes (alveoli) aangedaan dan spreekt men van een longontsteking (pneumonie). De term bronchiolitis verwijst meestal naar een acute virale infectie. Bij kleine kinderen wordt deze vaak veroorzaakt door het RS-virus.
Doorgaans kunnen onze ziekenhuizen de patiëntjes met bronchiolitis aan, maar dat is deze keer anders. De alarmbel werd gisteren zelfs geluid door drie grote ziekenhuizen in en rond de hoofdstad (Sint-Lukas, Sint-Pieter en UZ Brussel) waar de pediatrische diensten geconfronteerd worden met die zeer ernstige epidemie van bronchiolitis.
Stéphane Moniotte is hoofd van de afdeling kindergeneeskunde van de Universitaire Klinieken Sint-Lukas in Woluwe. "Dit is een ongekende uitbraak van bronchiolitis. Het aantal patiënten met RSV is hoger dan in andere jaren," zei hij. "Deze patiënten zijn bovendien zuurstofafhankelijk, wat betekent dat de spoedeisende hulp snel overweldigd wordt", voegt hij eraan toe, erop wijzend dat de 135 pediatrische bedden in Sint-Lukas continu bezet zijn. "We hebben het echt moeilijk. Jonge patiënten jonger dan twee jaar in ademnood komen nu met tientallen tegelijk binnen in de wachtkamer en het is moeilijk om nog bedden te vinden voor deze kinderen.”
In het CHU Sint-Pieter verzekert communicatiemedewerker Nathalie Schaar dat "de pediatrie volledig verzadigd is onder het bronchiolitis-effect". In dat ziekenhuis Sint-Pieter, in het centrum van Brussel, werden maandag zelfs de laatste zes bedden gebruikt voor zes ernstig zieke kindjes. Ook in het UZ Sint-Lukas en het UZ Brussel zijn geen bedden meer beschikbaar. Afgelopen week moest een zieke baby uit Brussel zelfs dringend naar een ziekenhuis in Namen gebracht worden.
Ook het kinderziekenhuis in Jolimont, in de provincie Henegouwen, dat deel uitmaakt van hetzelfde zorgnetwerk als Sint-Lukas, is compleet verzadigd. De pediatrische afdeling van het Grand Hôpital de Charleroi is eveneens volzet, hoewel de pathologieën variëren en daar niet beperkt zijn tot gevallen van bronchiolitis. "De 39 pediatrische bedden, waaronder die van het dagziekenhuis, zijn deze dinsdag allemaal bezet", bevestigde de faciliteit gisteren in de media.
Het probleem stelt zich nu ook in Vlaanderen, besluit kinderarts Marc Raes van het Jessa Ziekenhuis in Hasselt in de kranten van DPG. “Op alle pediatrie- en spoedafdelingen is het alle hens aan dek. In sommige delen van Oost-Vlaanderen is het nu nog wat minder en in West-Vlaanderen dan weer wat meer. Ik vermoed dat heel het land snel overspoeld zal worden.”
