In België is er na de Tweede Wereldoorlog voortdurend politiek gekrakeel. Er is een felle discussie tussen voor- en tegenstanders van Leopold III. Dat debat zal uitmonden in de koningskwestie.
Boudewijn, dan een tiener, merkt er relatief weinig van. In villa Le Reposoir in Zwitserland worden wel af en toe politici uit België ontvangen, maar Boudewijn hoort enkel de versie van zijn vader. Hij vindt dat de Belgische politici Leopold onrecht hebben aangedaan. Zijn vader moet opnieuw koning worden.
Eind 1947 denken Leopold en Lilian aan een lange reis naar de VS en omgeving. Wat met Boudewijn? In het dagboek van secretaris Jacques Pirenne staat de mening van Lilian Baels.
Na de bevrijding van koning Leopold III uit Duitse gevangenschap in 1945, bood Pirenne zich aan om zijn secretaris te worden. De koning aanvaardde dit graag.
Volgens Lilian is een reis voor Boudewijn beter dan het college in Zwitserland. Pirenne is dezelfde mening toegedaan.
Van januari tot april 1948 verblijft de koninklijke familie dan ook op Cuba. Officieel zijn ze met vakantie. Leopold hoopt evenwel op een uitnodiging van de Verenigde Staten. Die komt er niet. Alleen Boudewijn mag het land binnen. De bedoeling is duidelijk. Leopold wil de wind uit de zeilen nemen van zijn gehate broer Karel. De regent is er immers op staatsbezoek.
Marc Platel schrijft: ‘Het doel is het succes van de prinselijke reis te neutraliseren.’ Leopold heeft zijn broer Karel nooit vergeven dat hij het regentschap van België aanvaard heeft. Voor Leopold was dit een blamage.
Volgens Leopoldisten wil prins Karel de reis van Leopold en Boudewijn neutraliseren. De houding van beide kampen verscherpt door al die heisa op dramatische wijze.
Boudewijn bezoekt van 28 februari tot 1 april in de Verenigde Staten onder meer de steenkoolmijnen. Begeleider Du Parc vergezelt hem. Volgens de Amerikaanse pers gaat het om een ‘gelijkaardig bezoek als dat van Albert I’. Die bezocht in 1920 dezelfde Vesta 5 mijnen van de Jones & Laughlin Steel Corporation. Naar eigen zeggen is het voor Boudewijn zijn beste herinnering aan de trip.
‘Het klinkt stellig vreemd uit de mond van een achttienjarige’, aldus auteur Fralon. (red: Boudewijn was toen 17)
De prins bezoekt ook de redactie van The New York Times, Los Alamos en de militaire academie van Westpoint. Een nieuw plan is dat Boudewijn na zijn achttiende verjaardag in september een militaire opleiding in België aanvat. ‘Menigeen acht de terugkeer van prins Boudewijn zeer gewenst,’ schrijven de kranten. ‘Omdat hij anders al te zeer van land en volk zal gaan vervreemden.’
Na de Amerikaanse rondreis keert Boudewijn terug naar Cuba. Er zijn nog enkele dagen voor ontspanning. Opdracht geslaagd. Over de reis van prins Karel, regent van België, spreekt nagenoeg niemand.
foto screenshot British Movietone AP YouTube - foto in tekst: Rijksarchief
