De trieste waarheid achter de harde cijfers (van De Lijn zelf).
Elke dag staat tussen de 20 en 25 procent van de bussen van De Lijn aan de kant met technische mankementen.De vloot bussen is verouderd, en dat is een understatement. Meer dan 300 bussen hebben al meer dan een miljoen kilometer op de teller. Reizigers blijven in de kou staan, chauffeurs zitten werkloos in het depot, en de politiek roert zich.
Een systeem op haar laatste benen
Augustus 2024 was een dieptepunt voor De Lijn: 522 van de 2.133 bussen – bijna 25 procent – bleven aan de kant door technische problemen. En dat is geen uitzondering, maar de trieste dagelijkse realiteit. De vloot van De Lijn is hopeloos verouderd. De helft van de voertuigen is ouder dan tien jaar, en maar liefst 14 procent van de bussen heeft meer dan een miljoen kilometer op de teller.
Structurele investeringen blijven al jaren uit. Om de vloot operationeel te houden, moet De Lijn jaarlijks 142 bussen vervangen, maar dat doel is sinds 2021 nooit meer gehaald. Ter vergelijking: in 2014 werden nog 248 nieuwe bussen besteld, in 2024 waren dat er amper 29. Dat tekort aan nieuwe bussen leidt rechtstreeks tot meer stilstand en frustratie bij reizigers én chauffeurs.
“Het probleem wordt elk jaar groter”
Vlaams parlementslid An Christiaens (CD&V) windt er geen doekjes om: “De motor van De Lijn sputtert al jaren. Reizigers blijven in de kou staan, terwijl chauffeurs werkloos wachten omdat er simpelweg geen bussen beschikbaar zijn. Als je ziet dat we de afgelopen vier jaar niet genoeg bussen hebben vervangen, is het niet verrassend dat de problemen zich opstapelen.”
De Lijn zelf erkent de problemen, maar wijst ook naar externe factoren.
“Ons voertuigenpark is inderdaad verouderd,” geeft woordvoerder Marco Demerling toe. “De laatste jaren hebben we veel nieuwe bussen besteld, maar de levering ervan verloopt traag. Vertragingen bij leveranciers kunnen oplopen tot meer dan twee jaar. Daardoor zijn we genoodzaakt om te blijven werken met onze oude vloot.”
400 miljoen: een turbo-injectie of een pleister op een houten been?
De Vlaamse Regering heeft in 2024 een investering van 400 miljoen euro vrijgemaakt om het tij te keren. Dat geld moet niet alleen naar nieuwe voertuigen gaan, maar ook naar de infrastructuur die nodig is om emissievrije bussen efficiënt in te zetten. Juist, daar is het klimaat weer. Er moeten dus laadstations en aangepaste stelplaatsen komen.
Christiaens ziet de investering als een broodnodige turbo-injectie. “Die 400 miljoen moet elke reiziger voelen. Betere en milieuvriendelijke bussen kunnen niet alleen bijdragen aan de klimaatdoelstellingen, maar ook het beroep van buschauffeur aantrekkelijker maken. Dat is noodzakelijk om het chauffeurstekort aan te pakken.”
De uitdaging blijft immens.
“De middelen zijn er nu, maar ze moeten slim en snel worden ingezet,” zegt Christiaens. “Dat betekent niet alleen investeren in nieuwe voertuigen, maar ook in de juiste infrastructuur. En vooral: de verbetering moet voelbaar zijn in heel Vlaanderen, van de stad tot het platteland.” Grote woorden, nu grote daden?
Chauffeurs in de kou, reizigers gefrustreerd, en omgekeerd
De gevolgen van de verouderde vloot zijn schrijnend. Reizigers wachten vaker op een bus die niet komt opdagen dan dat ze rijden, chauffeurs blijven werkloos in de depots. Voor veel mensen is De Lijn een cruciale schakel in hun dagelijkse mobiliteit, maar naar betrouwbaarheid kunnen ze fluiten.
Het tekort aan bussen heeft ook een directe impact op het chauffeurstekort. “Wie wil er nog chauffeur worden als je elke dag geconfronteerd wordt met defecte voertuigen en boze reizigers?”, vraagt een anonieme chauffeur zich af.
Een toekomst met emissievrije bussen?
De Lijn benadrukt dat de investeringen ook gericht zijn op een groene toekomst. Moderne, milieuvriendelijke bussen moeten niet alleen de uitstoot verminderen, maar ook het imago van de maatschappij oppoetsen. Welk imago? De enige lach die je nog op de gezichten van. gebruikers en chauffeurs kan zien, is een groene lach. Die ‘vergroening’ kunnen we dus al afvinken.
(Foto: Shutterstock)
