Een intern onderzoek legt ernstige misstanden binnen het Belgische leger bloot. Het 4de Bataljon Genie, gevestigd in Amay nabij Luik, was tijdens ontgroeningsrituelen geregeld het toneel van machtsmisbruik, ongeoorloofd geweld, en seksueel ongepast gedrag.
Minister van Defensie, Ludivine Dedonder, bevestigde vandaag de wijdverspreide problematiek en meldde dat een twintigtal militairen, variërend van officieren tot soldaten, betrokken zijn. Een tiental van hen is reeds geschorst en een peloton van het betreffende bataljon is formeel ontbonden - een ongekende stap binnen de geschiedenis van het Belgisch leger.
Dedonder benadrukte de ernst van de situatie door te stellen dat dergelijk gedrag onaanvaardbaar is en dat binnen Defensie geen plaats is voor seksisme, extremisme en racisme. De meldingen van mistoestanden dateren al vanaf 2021, maar kwamen pas in het najaar van 2023 scherper in beeld.
Reuzegom-toestanden
De minister riep op tot het niet veralgemenen van het wangedrag van enkelingen en benadrukte de ernst van de situatie met de opmerking dat het onacceptabele gedrag een strenge reactie vereist.
Vissaus kwam er niet aan te pas, maar de Stafchef van het Belgisch leger, Michel Hofman, beschreef de feiten als mensonterend en vernederend. Hij gaf aan dat het onderzoek complex is vanwege de veranderende rollen binnen het peloton. De eerste stappen omvatten het preventief schorsen of overplaatsen van betrokkenen en het bieden van psychosociale begeleiding aan de slachtoffers.
Inspecteur-generaal Jan De Beurme, die het dossier in november in handen kreeg, benadrukte de focus op integriteit binnen de krijgsmacht en de reeds genomen maatregelen om de verdere stappen aan te geven. Dit schandaal volgt op een eerdere tegenslag voor het Belgisch leger, na een caféruzie in Noorwegen in februari, en werpt een opnieuw schaduw over de integriteit en het moreel van de krijgsmacht.
We zijn benieuwd of de daders er ook van af zullen komen met een boete en een werkstraf.
