We zijn zo gewend dat de Amerikanen dingen de ruimte in schieten, dat we haast vergeten dat Europa ook een ruimteprogramma heeft. Het duurde vier jaar en kostte 4,5 miljard euro om de Ariane 6, tjokvol met Belgische technologie, klaar te maken voor lancering. Het Europees ruimtevaartagentschap (ESA) is klaar om de strijd aan te gaan met SpaceX, het bedrijf van de Amerikaanse miljardair Elon Musk.
Tropische Lancering
De lancering van Ariane 6 heeft vier jaar vertraging opgelopen en had een prijskaartje van 4,5 miljard euro. Een investering die belangrijk lijkt want ESA-topman Josef Aschbacher benadrukt dat onafhankelijke toegang tot de ruimte nodig zal zijn in de toekomst, vooral om de concurrentie met SpaceX aan te gaan. De Falcon 9-raket van SpaceX is momenteel het enige alternatief voor het lanceren van grote satellieten.
Ariane 6 zal in de toekomst onder meer internetsatellieten van het Amerikaanse Amazon in een baan om de aarde brengen. Als deze vlucht een succes wordt, staat de eerste commerciële vlucht al gepland voor later dit jaar. Uiteindelijk moet Ariane 6 negen lanceringen per jaar uitvoeren. Een goed begin, maar ter vergelijking: SpaceX voerde in mei alleen al veertien lanceringen uit.
Shutterstock
Belgische technologie in Ariane 6
De onbemande Ariane 6 wordt vandaag, op 9 juli 2024, tussen 20:00 en 24:00 uur Belgische tijd gelanceerd vanuit Kourou, Frans-Guyana. Deze basis ligt dicht bij de evenaar, wat raketten een extra duwtje geeft door de aardrotatie.
Dit is de eerste Europese lancering in bijna een jaar, sinds de pensionering van de Ariane 5 in juli vorig jaar. De succesvolle ontwikkeling van Ariane 6 is mede te danken aan Belgische innovaties en onderzoek. SABCA leverde onderdelen voor de motor en Hasseltse studenten ontwikkelden een apparaat dat het magnetisch veld rond de aarde in kaart brengt. Safran uit Charleroi leverde precieze ventielen voor de motor en Sonaca uit Gosselies bouwde metalen structuren voor het lanceerplatform.
Terwijl ons begrotingstekort om van te blijten is, moet je weten dat België maar liefst 222 miljoen euro investeerder in de ontwikkeling van Ariane 6, wat 3,8 procent van de totale kosten is.
Volgens Agoria, de werkgeversorganisatie van de Belgische techbedrijven, komt de Belgische bijdrage aan ESA volledig ten goede aan onze eigen economie. België staat op de vijfde plaats van de dertien Europese landen die financieel bijdragen aan Ariane 6.
In 2018 zorgde de ruimtevaartsector in België voor meer dan 6.400 voltijdse banen. Technologische innovaties uit de lucht- en ruimtevaart vinden vaak hun weg naar andere sectoren, wat nieuwe groeikansen biedt nu de ruimterace weer op gang komt, aldus Jorissen.
Wikipedia
