Iedere ondernemer krijgt er vroeg of laat mee te maken: een klant die niet betaalt. Gelukkig bestaan er incassobureaus om dat geld alsnog binnen te halen. Maar wat als diezelfde incassobureaus geen bescherming bieden, maar juist misbruik maken van ondernemers? In België en daarbuiten duiken steeds meer verhalen op van dubieuze incassokantoren die niet alleen wanbetalers aanpakken, maar vooral zichzelf verrijken, ten koste van kleine bedrijven.
Hoe het zou moeten werken
In theorie is het simpel: een klant betaalt niet, en een incassobureau neemt het dossier over. Ze sturen aanmaningen, bellen de wanbetaler op, en proberen via een minnelijke schikking het bedrag alsnog te innen. Pas als dat niet lukt, wordt een deurwaarder of rechtbank ingeschakeld.
Veel betrouwbare incassobureaus werken correct en volgens de regels. Maar er zijn er ook die andere strategieën hanteren en dat is waar het misloopt.
Het verdienmodel van angst en dreiging
Malafide incassobureaus verdienen niet alleen aan de schuldeiser, maar vooral aan de schuldenaar. Ze rekenen torenhoge administratiekosten, intrest en zelfs 'aanmaningsvergoedingen' aan, vaak zonder wettelijke basis. Maar er zijn nog schimmigere praktijken:
1. Facturen ‘verdwijnen’ of worden bewust laat doorgestuurd
Sommige bureaus wachten expres met het versturen van een eerste herinnering. Hoe langer een factuur openstaat, hoe meer interesten ze kunnen aanrekenen.
2. Kosten die uit de lucht gegrepen zijn
Een kleine achterstand van 100n euro? Geen probleem, maar ineens moet de schuldenaar 350 euro ophoesten door ‘dossierkosten’ en ‘administratieve vergoedingen’. Vaak weten schuldenaars niet dat veel van deze kosten juridisch niet afdwingbaar zijn.
3. ‘Vervalste’ communicatie
Sommige bureaus sturen brieven met indrukwekkende juridische termen en dreigingen als “Wij hebben het recht om uw bezittingen te laten in beslag nemen.” Of ze laten e-mails lijken alsof ze van een advocaat of deurwaarder komen.
4. Opzettelijke juridische doolhoven
Er zijn gevallen bekend waarbij incassobureaus hun communicatie bewust vaag of dubbelzinnig houden. Ze laten schuldenaars geloven dat een zaak al voor de rechtbank ligt, terwijl dat niet zo is. Wie bezwaar wil aantekenen, belandt in een bureaucratisch moeras.
5. ‘No cure, no pay’... of toch niet?
Sommige bedrijven worden gelokt met de belofte: “Geen resultaat, geen kosten!” Maar in de kleine lettertjes staat dat ze tóch moeten betalen, ongeacht of het geld wordt geïnd of niet. En een contract opzeggen? Dat blijkt ineens veel duurder dan verwacht.
De impact op kleine ondernemers
Voor grote bedrijven is een onbetaalde factuur een vervelend detail. Voor een kleine zelfstandige kan het het verschil betekenen tussen winst of verlies, tussen kunnen investeren of niet. De extra kosten van een louche incassobureau maken het probleem alleen maar erger.
Wat kan je doen als ondernemer?
Kies je incassobureau zorgvuldig: kijk naar reviews en check of ze lid zijn van een officiële beroepsvereniging zoals de BVI (Belgische Vereniging van Incasso-ondernemingen).
Check de kostenstructuur vooraf: laat je niet verrassen door verborgen kosten.
Blijf de regie houden: geef niet blind je facturen uit handen, maar blijf betrokken.
Weet wat wettelijk mag: veel dreigementen van malafide bureaus zijn bluf. Een incassobureau kan geen beslag leggen zonder tussenkomst van een rechter.
Durf klacht in te dienen: voel je je opgelicht? Meld het bij de FOD Economie.
Vriend of vijand?
Incassobureaus zijn een noodzakelijk kwaad in de zakenwereld, maar niet allemaal spelen ze eerlijk. Kleine ondernemers moeten extra waakzaam zijn en zich niet laten intimideren door juridische bluf en valse dreigementen. Want uiteindelijk draait het niet om incassobureaus die hun job doen, maar om degenen die vooral hun eigen zakken vullen.
