Na 40 jaar op op vrije voeten, mag hij dertig jaar gaan nadenken in een kamer van vier bij vijf.
Barbara Tucker, een studente aan het Mt. Hood Community College, verdween op 15 januari 1980 op weg naar haar avondles. Haar lichaam werd later gevonden, nadat getuigen een bebloede vrouw hadden zien rennen en een man die haar de bosjes in trok. De zaak werd een cold case, maar in 2021 bracht een doorbraak in DNA-technologie licht in de zaak.
In 2000 had de politie met nieuwe technieken een DNA-profiel van de dader opsteld, op basis van een uitstrijkje dat tijdens de autopsie was genomen, maar er kwam geen match uit de DNA-databanken. De doorbraak kwam pas nog een twintigtal jaar later, in 2021.
DNA liegt niet.
Speurders die zich nog maar eens over de cold case bogen, lieten het DNA-profiel toen analyseren door Parabon NanoLabs, een techbedrijf uit Virginia dat gespecialiseerd is in DNA. Het bedrijf ging op zoek naar mogelijke matches.
Een “fenotypevoorspelling”, waarbij op basis van DNA fysieke kenmerken voorspeld worden, maakte duidelijk dat ze met “extreem hoge waarschijnlijkheid” op zoek waren naar een roodharige man. “De zaak was op dat moment de meest betrouwbare voorspelling van rood haar die Parabon-wetenschappers ooit hadden gehad”
Wie heeft er rood haar, dat is de vraag?
Moore had stambomen gemaakt van de mensen die DNA deelden met het staal dat ze van de politie kreeg, en ontdekte daarbij dossiers van dienstplichtigen uit de Tweede Wereldoorlog. Onder hen ook roodharige mannen. Ze focuste op die familielijn en kwam zo in maart 2021 uit bij Robert Plympton in Oregon, een intussen kale man.
De politie verzamelde een kauwgommonster van ‘rosse’ Plympton tijdens een schaduwoperatie, waaruit bleek dat zijn DNA overeenkwam met de sporen van het slachtoffer. Plympton werd op 8 juni 2021 gearresteerd en uiteindelijk schuldig bevonden aan de moord.
Hij riskeert levenslang, maar vanwege zijn leeftijd ten tijde van het misdrijf - 16 jaar - kan hij na 30 jaar mogelijk vervroegd vrijkomen. Hoewel Plympton is veroordeeld voor de moord, zijn aanklachten van verkrachting en seksueel misbruik ingetrokken wegens gebrek aan bewijs. Plymptons advocaten hebben aangekondigd in beroep te gaan tegen zijn veroordeling.
Foto: Multnomah County Sheriff’s Office, City of Gresham
