“Kan ook alcoholmisbruik aanpakken.”
Binnenkort misschien nooit meer een kater? Dat klinkt als muziek in de oren voor velen. De wetenschap lijkt een doorbraak te naderen. Aan het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie (ETH Zürich) hebben onderzoekers een eiwit ontdekt dat samen met ijzer, glucose en goud een effect creëert waardoor alcohol al in de maag wordt omgezet in azijnzuur. Hierdoor bereikt de alcohol de lever niet, waar het normaal gesproken wordt afgebroken.
“En het is juist in de lever waar alcohol wordt omgezet in het giftige acetaldehyde, wat de belangrijkste oorzaak is van een kater,” legt professor toxicologie Jan Tytgat (KULeuven) uit in ‘Het Nieuwsblad’. “Ze hebben zich laten inspireren door een eiwit dat ook te vinden is in mierikswortel, een plant die bekend staat om zijn ontgiftende eigenschappen.”
Dronken muizen
De eerste onderzoeken bij muizen zijn alvast veelbelovend. De muizen kregen eerst alcohol toegediend en daarna de gel. Het resultaat? De geconsumeerde alcohol werd afgebroken in het maag-darmkanaal, nog voordat het in het bloed terechtkwam.
“Onze technologie zou een nieuwe oplossing kunnen bieden voor het wereldwijde probleem van alcoholmisbruik,” aldus Raffaele Mezzenga, hoofdonderzoeker.
Een innovatief concept
De studie van ETH Zürich is inmiddels gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschapsblad Nature. “Het is een indrukwekkende prestatie van geavanceerde technieken en een innovatief concept,” zegt Tytgat. “Maar of het bij mensen werkt zoals bij muizen, zal moeten blijken uit tests op proefpersonen.”
Er moeten nog verschillende zaken worden onderzocht, zoals de mogelijke schadelijkheid van het omgezette azijnzuur voor ons maag- en darmstelsel. En er moet gekeken worden hoe het lichaam reageert op de toegevoegde enzymen. Het is dus nog onduidelijk of de negatieve effecten van alcoholmisbruik hiermee volledig kunnen worden voorkomen.
Een kater voorkomen bij het drinken is dus nog niet voor morgen, maar het lijkt erop dat het principe veilig genoeg is om te beginnen met testen op proefpersonen.
Schol.
