Met de overgang van het nieuwe Formule 1-seizoen mochten we een ware stoelendans aanschouwen. Grootheid Lewis Hamilton wisselde zijn glanzende ster in voor een stijgerend paard, Sergio Perez moest van zijn stier komen en Red Bull verlaten, en verder werd de grid overspoeld door nieuw bloed. Kan Lando Norris dit jaar de titel wegsnoepen van Max Verstappen? Of begint Mercedes in Melbourne terug aan een relancejaar?
Een aangename verrassing
In de eerste kwalificatie van een kersvers Formule 1-seizoen is het altijd aftasten welke ploegen tijdens de winterstop een ommekeer konden forceren. Zij het in de vorm van andere piloten, of het verbeteren van de 2024-bolide. Bij de laatste tien zien we al direct een grote verrassing. De twee Williams-schuiten halen het tot Q3. Zowel Alexander Albon als nieuwe rijder Carlos Sainz Jr. weten meer te halen uit de blauwe wagens dan ooit.
Verder in de laatste tien zien we twee McLarens, twee Ferrarri's, George Russel met zijn Mercedes, de Alpine van Pierre Gasly en Nikki Tsunoda van Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull Racing, een mooie beurt maakt. Maar de vraag van 1 miljoen is voor iedereen: zien we vanaf het eerste moment dominantie van Max Verstappen of zal de strijd met Lando Norris verdergaan?
Een strijd zal het worden, want op polepositie konden we de hemelsbrede glimlach van Norris zien verschijnen. Op de tweede plaats zijn teamgenoot Oscar Piastri en op drie Verstappen, die direct de achtervolging moet ingaan.
Shutterstock
Brokkenpap
We starten een regenachtige Melbourne Grand Prix met een een-twee van McLaren op de eerste rij van de grid. Het belooft een kostelijke race te worden voor sommige teams, want al direct eist de race zijn eerste slachtoffers. In de formation lap gaat nieuwkomer Isack Hadjar van Racing Bulls, onderuit.
Nog voor de derde ronde zien we Jack Doohan, ook een nieuwkomer, van Alpine de controle over zijn wagen verliezen op een recht stuk. Direct daarna gaat Carlos Sainz uit de bocht en crasht hij in de muur van kussens. Voor deze drie is de race gedaan nog voor de vijfde ronde is uitgereden.
In ronde 34 gaat ook oudgediende Fernando Alonso in zijn Aston Martin de decor in. In de voorgaande laps konden we weinig spannende momenten beleven, buiten Oscar Piastri die de tweede plaats afsnoept van Verstappen nadat die een remfout maakte. Verder op de grid zien we veel onervaren racers die het moeilijk hebben met het natte parcours. Zo steekt Antonelli de ervaren Hulkenberg, die overgestapt is van Haas naar Stake, voorbij, draait vervolgens een toertje in zijn Mercedes en weet de Hulk opnieuw in te halen.
In lap 44 lijkt het tij helemaal te keren. De interbanden maakten plaats voor hards en mediums, maar toch maken zowel Norris als Piastri een spijtige stuurfout, waardoor Max de eerste plaats kan pakken. Race gereden, zou je denken. Think again. Het begint terug te regenen en daardoor kiest Norris weer voor interbanden en Lewis Hamilton neemt even de leiding in zijn Ferrari nadat Max te laat kiest om ook de banden te verwisselen.
De vreugde bij de Italiaanse renstal is onterecht, want al snel blijkt Hamilton geen meter grip te hebben en voor ze het beseffen, staat Norris terug op kop. Intussen gaan ook Baroneli, Stake, en Lawson, Red Bull Racing, met veel beziens de bocht uit.
Eindstand: Lando Norris, Max Verstappen en George Russel vullen de eerste drie plaatsen.
Een sublieme prestatie van Alex Albon op vier, Andrea Kimi Antonelli op vijf. Lance Stroll verdiend op zes, Charles Leclerc op acht. Oscar Piastri kon nog een paar punten uit de brand slepen op plaats negen en Lewis Hamilton haalt nog één puntje op de tiende plaats.
