De afgelopen jaren was de titelstrijd in het Formule 1 nogal eenzijdig. Na de jarenlange dominantie van Lewis Hamilton en Mercedes, nam Max Verstappen het over om met Red Bull vier keer wereldkampioen te worden en evenveel constructeurstitels binnen te halen. Topteams zoals Ferrari en McLaren hadden eigenlijk nauwelijks iets in de pap te brokken. Maar nu Verstappen zijn vierde titel binnenhaalde, is de titel voor de constructeurs nog onzeker. Wie wint er?
Thriller in de kwalificatie
Sinds enkele weken weten we dat de strijd tussen Max Verstappen en Lando Norris om de titel, gestreden is. McLaren kon goed bijbenen, maar Red Bull wist zich te herpakken en hun verbeterde wagen kon Verstappen naar de overwinning leiden.
Maar het was een one-man-show bij Red Bull. De ondermaatste prestaties van Serigo Perez zorgen ervoor dat de Bulls ondertussen naar een derde plek in het constructeursklassement gezakt is. Dankzij de verbeterde prestaties van Ferrari-rijders Charles Leclerc en Carlos Sainz kon hun team naar de tweede plaats klimmen.
Roet in het eten
Abu Dhabi was de laatste race op de agenda en tot aan de kwalificaties had Ferrari (619 punten) nog een goede kans om de eerste plaats van McLaren (640 punten) af te snoepen. Red Bull hinkt achteraan met 581 punten en voor de ploeg is een constructeurstitel onbestaande. Heel even leek het zaterdag erop dat de Italiaanse bolides zouden domineren op plaats één en twee.
Maar de snelste tijd van Leclerc werd geschrapt wegens het overschrijden van de track limits. Sterker nog, hij kreeg een penalty van 10 plaatsen wegens een overtreding met zijn autobatterij en startte op de 19de plaats. Hierdoor kon Lando Norris pole pakken en zijn teamgenoot Oscar Piastri hem vervoegen op de eerste rij.
shutterstock
Dick move van Verstappen
De strijd leek dus al gestreden. Tot dat de race begon. Door een brute inhaalbeweging van Verstappen, knalde hij op Piastri, die gelijk naar de achterkant van de groep werd geschoven. Op hetzelfde moment wist Leclerc elf plaatsen op te schuiven in nog geen vijf rondes. De strijd lag ineens weer open. Lando Norris leidde de race en moest zijn positie behouden om de titel voor zijn team te verzekeren.
In een spannende race, met meerdere aanrijdingen zonder een gele of rode vlag, wist Charles Leclerc zich uiteindelijk naar de derde plaats te vechten. Sainz op twee, Norris op één. Enkel als Lando Norris een fout zou maken en zijn positie zou verliezen, zou Ferrari erin slagen om het kampioenschap te winnen. Maar hij bleef cool en reed een perfecte race. Tot grote frustratie van Leclerc, die letterlijk het onderste uit de kan haalde.
Formule 1
Monsterbedragen
Voor zij die het nog niet doorhadden. Met Formule 1 gaat exuberant veel geld gemoeid. Dat maakt dat elke plek in het klassement een veelvoud aan prijzengeld oplevert. De exacte hoeveelheid prijzengeld is nog niet bekend, maar om je een idee te geven. Vorig jaar werd er zo'n 1,3 miljard euro verdeeld onder de teams. De hoofdprijs was voor Red Bull, die 140 miljoen binnen kon rijven. Mercedes kreeg 131 miljoen en Ferrari mocht 122 miljoen op haar rekening schuiven.
Zoals je in het eindklassement van dit jaar kan zien, is de kloof tussen de top vier en de rest gigantisch. Mercedes zakt naar de vierde plaats met maar liefst 374 punten verschil op Aston Martin, die verdienstelijk de vijfde plaats mogen bekleden. Een eervolle vermelding dit jaar voor Haas, die op een mooie zevende plaats komt na een aaneenschakeling van teleurstellende jaren. Ze hadden nog van Alpine kunnen winnen, maar Kevin Magnussen werd het slachtoffer van een fout van Bottas. Ook Williams, gewoonlijke hekkensluiter, mocht zijn laatste plaats inruilen voor Kick Sauber.
