Water bij de biowijn.
Groen-kopstuk Filip Watteeuw zit middenin die politieke storm. Ondanks alle commotie blijft hij geloven in een mogelijke samenwerking met Mathias De Clercq van Voor Gent, en hij is – naar eigen zeggen – bereid grote offers te brengen. Als zijn vertrek een doorstart van de onderhandelingen zou bevorderen, zegt hij zonder aarzelen: “Ik zet een stap opzij.”
Progressief Gent in gevaar
Watteeuw staat bekend als een uitgesproken voorstander van een progressief stadsbestuur, een coalitie die jaren het imago van Gent heeft gevormd. Maar na de recente breuk met De Clercq lijken de kaarten herschud te worden, en niet in het voordeel van Groen. Volgens Watteeuw hebben ze nog niet opgegeven en moeten ze hun achterban, die progressieve idealen wil, tot het uiterste verdedigen. Maar de verhaaltjes van Watteeuw worden zelfs door zijn partijgenoten niet meer geslikt.
Ondanks dat de onderhandelingen in een diepe crisis zitten, wil Watteeuw kosten wat kost vermijden dat Gent een rechtsere koers gaat varen. Het afblazen van de coalitiebesprekingen maandagavond was een mokerslag voor de Groen-politicus, maar hij benadrukt dat het nooit te laat is om opnieuw rond de tafel te gaan zitten. “We zijn dit verschuldigd aan de Gentenaars die voor een links beleid hebben gestemd.”
Het protest en de fakkel van de woede
Maandagavond sloeg de sfeer om toen honderden betogers zich verzamelden voor het Gentse stadhuis. De beelden van de woedende menigte, die slogans riep en zich duidelijk verzette tegen het einde van een progressief bestuur, gingen viraal. Watteeuw benadrukt echter dat Groen niets te maken had met het organiseren van deze betoging. Het was volgens hem een spontane uiting van verontwaardiging en teleurstelling. “Je moet de woede van mensen serieus nemen,” zegt hij, “ook links-progressieven hebben het recht om kwaad te zijn.”
Dat hij zelf buiten stond tussen de betogers? Dat was volgens hem eerder een menselijke reflex dan een politiek statement. “Op dat moment zaten we emotioneel aan de grond. De steun van die mensen was hartverwarmend, maar ik neem afstand van de intimiderende kreten.”
Opoffering voor de toekomst?
In Leuven maakte Groen onlangs de strategische keuze om hun schepen van Mobiliteit uit de onderhandelingen te halen. De vraag of dit in Gent ook een oplossing zou kunnen zijn, hangt in de lucht. Watteeuw toont zich hier opmerkelijk nederig. Nu ja, je zou ook kunnen zeggen dat hij met de rug tegen de muur staat die hij zelf heeft gebouwd. Hij erkent - eindelijk - dat zijn figuur mogelijk een obstakel vormt in de huidige gesprekken en is bereid een stap opzij te doen om een doorbraak te forceren. Dit betekent echter geen afscheid van de politiek. “Ik blijf achter Groen staan en wil nog steeds een rol spelen in de toekomst. Maar nu draait alles om de onderhandelingen.”
De vraag is nu: wat doet De Clercq?
Het is een delicate situatie, want De Clercq heeft tot maandag om een nieuwe coalitie op poten te zetten. Lukt dat niet, dan komt het initiatief opnieuw in handen van Groen. Voor Watteeuw is het duidelijk: het doel is een werkbaar, progressief stadsbestuur. De deur naar verdere gesprekken staat wat hem betreft nog open, maar de bal ligt in het kamp van Voor Gent en hun partners.
(Foto: screenshot X/De Afspraak)
