Het ondenkbare geschiedde: Pieter De Crem (CD&V) zwijgt en verdwijnt in stilte via een achterpoortje.
Wat velen al maanden dachten, blijkt pas nu werkelijkheid: de verordening die nieuwe — met name niet-Belgische — inwoners van Aalter verplichtte tot een verplichte woonstcontrole alvorens zij zich konden inschrijven, is definitief van tafel geveegd. CD&V en N-VA bereikten uiteindelijk een compromis, waarmee ze de aanbevelingen van Vlaams minister Hilde Crevits volgen en de juridische druk trachten te neutraliseren. Burgemeester Pieter De Crem, spilfiguur in het hele dossier, blijft opmerkelijk stil.
Afbouw onder druk
De Aalterse gemeenteraad keurde maandagavond de afschaffing van de verordening goed met ruime meerderheid: enkel Groen stemde verdeeld — met één onthouding — en Vlaams Belang stemde tegen. Eerste schepen Michael Ally (N-VA), die zich al langer distantieerde van het systeem, drukte tevredenheid uit over de “eensgezinde samenwerking” binnen de coalitie.
De intrekking komt er nadat De Crem begin dit jaar zwaar onder vuur kwam te liggen door een Pano-reportage. Daaruit bleek dat de gemeente sinds geruime tijd systematisch woonstcontroles uitvoerde bij nieuwe inwoners — een maatregel die in de praktijk enkel leek te gelden voor buitenlanders. Gevolg: vertraging bij inschrijving, en een groeiend vermoeden van institutionele discriminatie.
Juridisch en politiek wankel
De kritiek liet niet lang op zich wachten. Groen-fractieleider Mieke Schauvliege kaartte het dossier aan bij partijgenote en Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits. Die noemde de verordening “onwettig” en legde druk op de coalitie om het beleid aan te passen. Ondanks de interne CD&V-dynamiek, moest De Crem uiteindelijk bakzeil halen. Tegelijkertijd lopen er nog steeds onderzoeken bij het parket en Audit Vlaanderen naar de juridische toelaatbaarheid én mogelijke discriminatoire motieven achter het beleid.
Groen diende diverse amendementen in, waaronder de eis voor excuses, schadevergoeding en het afzien van juridische stappen tegen betrokkenen. Die voorstellen werden afgewezen door de meerderheid, waardoor Schauvliege nu spreekt van “een juiste beslissing die veel te laat komt”. De burgemeester zelf zweeg in alle talen tijdens de gemeenteraadszitting, net zoals hij dat de voorbije maanden consequent deed.
Politiek gezichtsverlies
Volgens waarnemers is dit meer dan een beleidsmatige bijsturing: het is een zichtbaar machtsspel tussen De Crem en zijn eerste schepen Ally. Dat bevestigt ook Paul Beheyt, gemeenteraadslid en voormalig oppositielid. “We zien een burgemeester die onder druk zwicht, en een coalitie die op de rand van een breuk balanceerde.” Hij noemt de intrekking een “persoonlijke nederlaag” voor De Crem en wijst erop dat de juridische gevolgen voor de burgemeester nog lang niet van tafel zijn: “Vergeet niet dat er een strafklacht loopt.”
Dat de burgemeester geen publiek standpunt inneemt over het vervallen van een verordening die hij jarenlang verdedigde, zegt volgens sommigen alles. Voor Groen is de stilte van De Crem illustratief voor een gebrek aan verantwoordelijkheidszin. “De fout is gemaakt. De schade is aangericht. Maar de excuses blijven uit,” aldus Schauvliege.
Onzichtbare uitschuiver
De intrekking van de verordening is ondertussen overgemaakt aan de FOD Binnenlandse Zaken. Daarmee probeert de gemeentelijke coalitie formeel te breken met het verleden en tegelijk verdere politieke schade te beperken. De vraag blijft echter of dit de reputatieschade voor De Crem kan keren — of dat hij, ondanks zijn strategisch stilzwijgen, op termijn alsnog politieke verantwoordelijkheid zal moeten opnemen. Wat begon als een administratieve verordening eindigt nu als een bestuurlijk brevet van onvermogen.
(Foto: Xavier Piron/Photo News/Photo News)
