In 1998 komt de film Le bal masqué van Julien Vrebos in de bioscoop uit. Dat de film er uiteindelijk is, is al een prestatie op zich.
In Le bal masqué wordt immers een sigarendoos met de beeltenis van Albert en Paola tegen de grond gesmakt. Symbolischer kan niet. En meer: het koningshuis wordt in de prent ronduit gecompromitteerd. "De belemmering van het gerechtelijk onderzoek bij Bende van Nijvel-achtige moorden zou te zoeken zijn in vorstelijk hoge kringen van het land". Het is de meest controversiële zinsnede uit de film, waarin overigens nergens letterlijk een naam valt uit het Bende-dossier.
"Op de persvisie was de zaal te klein", lachte Vrebos een paar jaar na de première. "Er waren familieleden van nabestaanden en zelfs rijkswachters die met het onderzoek bezig waren. Belachelijk uiteraard, dat ze dachten dat een filmregisseur een bijdrage kon leveren aan de oplossing van dat dossier. Terwijl ik niets anders op het oog had dan een evocatie van hoe de angst voor de Bende van Nijvel gedurende jaren ons land heeft bepaald." Toch heeft Vrebos met die film wel degelijk zijn visie op het dossier gegeven.
Scenarist Mark De Wit is elf jaar bezig geweest met het onderwerp. De ontstaansgeschiedenis van 'Le Bal Masqué' gaat namelijk terug op de plannen voor een tv-serie rond de Bende van Nijvel. Die is er dan nooit gekomen, wat gezien dit explosieve gegeven geen enkele VTM- of VRT-kijker zal verwonderen.
Vrebos is terecht blij dat hij de film uiteindelijk toch heeft kunnen realiseren, ondanks intimidatie van ondermeer de rijkswacht (“Mijn appartement werd druk gefotografeerd en tijdens sommige opnames cirkelden er belachelijk veel combi's van de rijkswacht in de buurt van de set”). Een fictieserie over de Bende (1985) komt overigens volgend jaar op VRT en RTBF.
De film heeft hem alleen maar geld gekost. “Rond de 150.000 euro”, beweert Vrebos. “VTM ging er anderhalf miljoen euro in steken. Drie weken voor de opnames sprong die deal af. Ik heb meteen gezegd: we maken die film. Ik wou geen documentaire over de mogelijke schuldigen, maar een film over wat macht met mensen doet. Als een dief in de nacht heb ik mijn dossier en een half miljoen euro rondgekregen. Met dank aan Noël Demeulenaere, voormalige topman van Beaulieu. Hij heeft er al dat geld ingestoken.”
