Uren achter een racesimulator zitten wordt door ouders doorgaans niet beschouwd als een bijzonder veelbelovende voorbereiding op een carrière in de autosport. Hogeschool PXL en rallyrijder Thomas Martens, beter bekend als The Ginger One, denken daar anders over. Vandaag organiseren ze in Hasselt een e-rallywedstrijd waarbij virtueel plankgas uiteindelijk zelfs een echte rallyervaring kan opleveren.
Op zaterdag 3 oktober verandert het restaurant van gebouw D op de PXL-campus voor één dag in een klein rallydorp. De rallywagen van Thomas Martens staat er centraal en daarnaast kunnen simracers tijdens de The Ginger One Time Attack: Thomas Martens' E-Rally Challenge bewijzen hoe snel ze zijn wanneer een crash gelukkig alleen pixels en een beetje eer kost.
De wedstrijd maakt deel uit van een samenwerking tussen PXL en The Ginger One waarmee beide partijen simracing en echte rally dichter bij elkaar willen brengen. Studenten van PXL Gaming nemen daarbij een flink deel van de organisatie voor hun rekening. Ze ontvangen deelnemers, helpen bij de opbouw, verzorgen de streaming en communicatie en staan zelfs in voor de wedstrijdadministratie en het scheidsrechterswerk.
Voor de deelnemers staat er bovendien meer op het spel dan eeuwige roem en het recht om de rest van de avond te vertellen dat iedereen achter je eindigde. Een van de opvallendste prijzen is een shakedown tijdens een echte rally met The Ginger One. Wie in de simulator voldoende talent toont, kan dus uiteindelijk naast Thomas Martens in een echte rallywagen terechtkomen.
En daar zit meteen het leukste aspect van het project. Simracing is al lang meer dan wat met een plastic stuur voor de televisie zitten. Moderne simulatoren komen behoorlijk dicht bij echte autosport en worden ook buiten de gamingwereld steeds serieuzer genomen. PXL wil de wedstrijd daarom gebruiken als praktijkproject voor studenten én als test voor toekomstige e-rally-evenementen.
De bedoeling is dat het niet bij deze ene editie blijft. PXL en Martens willen bekijken hoe de samenwerking verder kan groeien en hoe studenten ook bij volgende wedstrijden betrokken kunnen worden.
Maar eerst moet er vandaag gereden worden. Virtueel weliswaar. Al kan voor de snelste onder hen het verschil tussen een simulator en een echte rallywagen plots behoorlijk klein worden.
The Ginger One
