Sommige Rode Duivels hebben hun debuut al op jonge leeftijd beet: voor Hugo Cuypers werd het een bijzonder lange wachtkamer. Maar liefst 29 jaar moest de spits wachten op zijn eerste optreden bij de nationale ploeg. Na de 1-2-zege tegen Turkije mocht hij eindelijk zijn opwachting maken. En dat zorgde voor een bijzonder emotioneel moment in de kleedkamer.
Ruim tien minuten voor affluiten kreeg de aanvaller van het Mexicaanse Monterrey van bondscoach Mark van Bommel eindelijk zijn kans. Een invalbeurt die misschien niet meteen de geschiedenisboeken zal halen, maar voor Cuypers persoonlijk des te meer betekende. Dat bleek ook na het laatste fluitsignaal.
In de kleedkamer nam de spits het woord. Met een kamerbrede glimlach bedankte hij zijn ploegmaats en de technische staf voor het warme welkom. “Bedankt aan iedereen, zowel de staf als de spelers. Vanaf dag één heb ik me heel welkom gevoeld”, klonk het.
“Ik kom van ver”
Cuypers maakte vervolgens duidelijk dat dit moment er niet zomaar is gekomen. “Dit debuut betekent veel voor mij. Ik kom van ver. Het was niet het makkelijkste parcours. Dit is het hoogst haalbare voor me. Hopelijk is dit het begin van iets moois.” Een speech die verraadt hoeveel geduld de spits onderweg heeft moeten opbrengen.
Want zijn carrière verliep allerminst volgens het klassieke draaiboek van een toekomstige Rode Duivel. Bij Standard kon hij niet doorbreken en ook in Griekenland wilde het maar niet lukken. Waar anderen op die leeftijd al jarenlang international waren, moest Cuypers zijn carrière helemaal opnieuw op de rails krijgen.
Van omzwervingen naar de Rode Duivels
Bij KV Mechelen en later KAA Gent begon het tij eindelijk te keren. Cuypers knokte zich in de kijker en bewees dat hij wel degelijk over de nodige kwaliteiten beschikte. Zijn sterke prestaties leverden hem vervolgens een overstap naar de MLS op.
Na een topseizoen in de Verenigde Staten volgde een transfer naar het Mexicaanse Monterrey.
