Het einde van een tijdperk bij de Portugese nationale ploeg. Cristiano Ronaldo trekt definitief de deur achter zich dicht. De superster kondigde aan dat hij het shirt van Portugal niet meer zal dragen.
Een afscheid met bloemen, applaus en een erehaag? Niet meteen. Tijdens de vorige interlandperiode koos Ronaldo voor een vertrek langs de achterdeur.
De aanleiding was een stevige aanvaring met bondscoach Jorge Jesus. CR7 was namelijk niet te spreken over het feit dat hij niet mocht invallen in de Nations League-wedstrijd tegen Noorwegen. Volgens de aanvaller waren daar nochtans duidelijke afspraken over gemaakt. En als Ronaldo ergens niet tegen kan, is het blijkbaar op de bank zitten.
De Portugese voetbalbond startte een tuchtprocedure tegen zijn vedette, maar hield de schade uiteindelijk beperkt. Een symbolische boete en een beperkte schorsing: meer dan een tik op de vingers werd het niet.
De deur voor een terugkeer stond dus opnieuw op een kier. Alleen had Ronaldo daar blijkbaar geen zin meer in. Als de rode loper niet wordt uitgerold, dan trekt hij zelf wel de stekker eruit.
Ronaldo hangt shirt met nummer 7 definitief aan de haak
Vlak voor de nieuwe interlandbreak gooide CR7 een bommetje. In een videoboodschap maakte hij bekend dat zijn internationale carrière erop zit. “De tijd is gekomen om het shirt met nummer 7 voorgoed terug te geven aan Portugal”, begon Ronaldo zijn afscheidsspeech.
“Ik voelde altijd dat het nooit alleen aan mij toebehoorde, maar de voorbije 23 jaar had ik de eer en de verantwoordelijkheid om dat shirt te dragen en te verdedigen in stadions over de hele wereld. Nu is de tijd gekomen om het door te geven aan de toekomst”, klonk het verder.
Indrukwekkende cijfers, maar één grote droom blijft onvervuld
Aan de statistieken zal het alvast niet liggen. Ronaldo sluit zijn interlandcarrière af met 234 caps en liefst 146 doelpunten. Twee prijzen prijken op zijn internationale palmares: het Europees kampioenschap van 2016 in Frankrijk en de Nations League van 2019. Niet bepaald een onaardige erfenis.
Toch ontbreekt er één trofee die zijn prijzenkast compleet had kunnen maken: de wereldtitel. Ronaldo probeerde Portugal naar de absolute wereldtop te loodsen, maar slaagde er niet in om zijn land wereldkampioen te maken. Een laatste grote missie die dus onafgewerkt blijft.
