Wie wordt de beste voetballer ter wereld? Vanavond wordt in Londen de winnaar van de Ballon d'Or bekendgemaakt. Harry Kane kan zijn indrukwekkende statistieken eindelijk bekronen met de meest prestigieuze individuele voetbalprijs, maar krijgt stevige concurrentie van onder meer Lamine Yamal en Michael Olise. Ook Kylian Mbappé en Lionel Messi hopen nog op een verrassing. Dit zijn volgens ons de favorieten om in de gaten te houden.
De Ballon d'Or is al decennialang een van de meest begeerde individuele prijzen in het voetbal. Vorig jaar ging de trofee naar Ousmane Dembélé, maar wie volgt de Fransman op? Of slaagt de aanvaller van Paris Saint-Germain erin om zichzelf op te volgen? De concurrentie is alvast bijzonder groot. Vooral Kane, Yamal en Olise hebben sterke argumenten om de prijs in de wacht te slepen.
Harry Kane: eindelijk de ultieme bekroning?
Harry Kane is al jarenlang een van de beste spitsen ter wereld, maar een Ballon d'Or ontbreekt nog op zijn (recente) indrukwekkende palmares. De Engelse goalgetter beleefde een bijzonder productief jaar en liet met zijn doelpunten opnieuw zien waarom hij tot de absolute wereldtop behoort.
Met 73 doelpunten en acht assists kan Kane indrukwekkende individuele cijfers voorleggen. Bovendien vierde hij met Bayern München verschillende successen, waaronder de landstitel, de beker en de supercup. Ook op het wereldkampioenschap was de Engelse aanvoerder op de afspraak, met zes doelpunten.
Toch blijft er een kleine domper. Engeland strandde in de halve finale van het WK, waardoor Kane naast de ultieme collectieve bekroning greep. Individueel heeft de spits echter weinig te bewijzen. Als de jury vooral naar doelpuntenproductie en persoonlijke prestaties kijkt, maakt hij bijzonder veel kans op de trofee.
Lamine Yamal: het wonderkind dat geschiedenis kan schrijven
Bij Lamine Yamal lijkt alles vanzelf te gaan. De winger van FC Barcelona dribbelt alsof zijn tegenstanders kegeltjes zijn, vindt openingen waar anderen alleen een muur zien en haalt met zijn linker gevaarlijk uit. Het etiket ‘generatietalent’ wordt dan ook niet zomaar op zijn rug geplakt.
Met 26 doelpunten en 21 assists heeft Yamal cijfers om mee uit te pakken. Ook bij Barcelona verzamelde hij prijzen, terwijl hij met Spanje een sterk wereldkampioenschap kende. Zijn jonge leeftijd maakt het verhaal alleen maar aantrekkelijker: een overwinning zou hem bij de jongste winnaars van de Ballon d'Or ooit brengen.
Maar laten we de champagne nog even koud zetten. De vergelijking met Lionel Messi is mooi voor de krantenkoppen, maar kan op termijn ook een loodzware rugzak worden. Messi won acht keer de Ballon d'Or. Yamal moet nog beginnen aan die tocht. Dat hij uitzonderlijk talent heeft, staat buiten kijf. Dat hij nu al de nieuwe Messi is, is vooral voer voor marketingafdelingen en overenthousiaste voetbalcommentatoren.
Michael Olise: de stille killer die iedereen laat scoren
Michael Olise is misschien niet de man die elke week de voorpagina's domineert, maar op het veld valt hij steeds moeilijker te negeren. Bij Bayern München groeide hij uit tot een van de gevaarlijkste aanvallers van Europa. Hij scoort zelf, zet ploegmaats op weg naar doelpunten en lijkt ondertussen nauwelijks onder de indruk van de druk die bij een topclub hoort.
De cijfers zijn ronduit indrukwekkend: 26 doelpunten en liefst 41 assists. Samen met Luis Diaz en Harry Kane vormt hij bij Bayern een aanvalslinie waar menig verdediging liever niet tegenover staat. Ook Olise kon met zijn ploeg prijzen vieren.
Olise heeft misschien niet dezelfde bekendheid als sommige andere kandidaten, maar zijn statistieken spreken voor zich. Zijn veelzijdigheid en creativiteit maken hem tot een ernstige uitdager. Als de jury veel belang hecht aan zijn bijdrage aan het collectieve succes van Bayern, kan hij weleens voor een verrassing zorgen.
Kylian Mbappé: indrukwekkende cijfers, maar te weinig prijzen?
Kylian Mbappé blijft een van de grootste sterren in het internationale voetbal. De Franse aanvaller van Real Madrid scoorde opnieuw aan de lopende band en verzamelde 58 doelpunten en veertien assists. Ook op het wereldkampioenschap liet hij zich opmerken, met tien doelpunten en de titel van topschutter.
Toch ontbreekt er iets aan zijn kandidatuur: grote prijzen met zijn club. Ondanks zijn persoonlijke statistieken slaagde Mbappé er niet in om met Real Madrid trofeeën te veroveren. Dat kan hem zuur opbreken bij de stemming.
Zijn individuele prestaties zijn moeilijk te negeren, maar de Ballon d'Or draait niet uitsluitend om doelpunten. Ook het collectieve palmares speelt een rol. Daardoor lijkt Mbappé voor een moeilijke opdracht te staan, ondanks zijn indrukwekkende cijfers.
Lionel Messi: kan de recordhouder nog één keer verrassen?
En dan is er natuurlijk Lionel Messi. De Argentijn won de Ballon d'Or al acht keer en is daarmee recordhouder. Op 39-jarige leeftijd speelt hij bij Inter Miami in de Amerikaanse MLS, maar zijn naam blijft onlosmakelijk verbonden met de grootste individuele voetbalprijzen.
Messi liet ook dit jaar zien dat hij nog steeds het verschil kan maken. Met Argentinië speelde hij een sterk wereldkampioenschap en verzamelde hij acht doelpunten en vier assists. De Argentijnen strandden uiteindelijk in de finale tegen Spanje. Ook bij Inter Miami bleef Messi productief, met 44 doelpunten en dertig assists.
Een negende Ballon d'Or zou een bijzonder hoofdstuk toevoegen aan zijn indrukwekkende carrière. Toch lijkt het moeilijk om de andere kandidaten achter zich te laten. Een plaats in de top vijf behoort wel tot de mogelijkheden, al blijft de vraag hoeveel gewicht de jury aan zijn prestaties zal toekennen.
Vanavond weten we wie met de Gouden Bal naar huis gaat.
