Organisator Ken Stevens over Vietnamese spooklogins, Nigeriaanse cyberbandieten en een race tegen de tijd met het gezicht van Jera Redant als geheime wapen.
"Ik zat op mijn gemak mijn socials te checken toen er plots een melding op mijn scherm verscheen: ‘Jimmy heeft zich aangemeld in uw accountcenter.’" Ken Stevens, de man achter Miss Exclusive, fronst de wenkbrauwen wanneer hij het zegt. "Who the fuck is Jimmy?", was zijn eerste reactie. Een minuut later was het lachen gedaan: alles crashte.
Wat was je eerste vermoeden?
"Toen ik plots uitgelogd werd op Instagram en mijn persoonlijke Facebook gewoon… verdwenen was, wist ik dat het menens was. Het duurde geen tien minuten voor ik ook niet meer op de accounts van Miss Exclusive en Miss Earth Belgium binnenraakte. Enkel op de Instagram van Miss Exclusive zaten ze er niet in. Gelukkig maar. Maar dat was puur omdat Meta het geblokkeerd had na te veel inlogpogingen."
Een technische storing dus? Of zat er meer achter?
"Er zat veel meer achter. Al snel werd duidelijk: we waren gehackt. En niet zomaar door een puber met tijd te veel. We kwamen uit bij een cyberveiligheidsbedrijf dat meteen zei: dit is een zware, professionele aanval. Ze hadden zelfs trackers op mijn telefoonnummer gezet. Op de mail van Miss Exclusive zaten acht trackers. Ze konden live meekijken. Ik voelde me bekeken, bespioneerd machteloos."
En dat allemaal door een Vietnamese Jimmy?
"De hack kwam blijkbaar deels uit Vietnam, deels uit Nigeria. Ze waren te werk gegaan via het dark web. Bij dat cybersecuritybedrijf zeiden ze: ‘Zoiets doen ze niet uit verveling. Iemand heeft hier flink voor betaald.’ Dus ja, dan stel je jezelf de vraag: wie zit hierachter? Wie wil Miss Exclusive onderuit halen? Want dit is geen banale phishingaanval. Dit was een gecoördineerde aanval op álle fronten."
Welke schade hebben ze precies aangericht?
"Mijn privé-Facebook is definitief weg. Gewoon gewist, niet meer te vinden. Alsof ik nooit bestaan heb. Daar stonden al mijn herinneringen, mijn foto’s, mijn privéleven. Verdwenen. Ook mijn persoonlijke Instagram is kwijt. De Facebook-pagina van Miss Exclusive werd zó aangepast dat ze enkel nog zichtbaar was in… Vietnam. Tja, bedankt Jimmy."
Wat was de impact op de werking van Miss Exclusive?
"Enorm. We zaten een volle week zonder de Instagram van Miss Exclusive, wat eigenlijk ons belangrijkste communicatiekanaal is. Zonder socials zijn wij in 2025 gewoon niks. Sponsors willen bereik, visibiliteit, views. En wij konden nergens op posten. Zelfs onze advertenties konden we niet meer activeren. Het voelde alsof we digitaal op zwart gingen."
En dan is er die bizarre plotwending met… de nieuwe Miss Exclusive, Jera Redant?
"Ja! De Instagram van Miss Exclusive was beveiligd met gezichtsherkenning. De hackers hadden dat weten uitschakelen, maar Social Armor, dat is het cybersecuritybedrijf dat we onder de arm genomen hebben, heeft het opnieuw kunnen activeren. En raad eens wíé dat gezicht moest zijn om de account weer vrij te geven? Juist: de nieuwe Miss Exclusive, Jera Redant. Haar gezicht werd letterlijk onze toegangscode. Op een bepaald moment kreeg ik telefoon: ‘Ken, we gaan nù proberen die account terug te pakken, bel Jera onmiddellijk!’ Ondertussen waren de hackers ook aan het werk om het account nog verder dicht te timmeren. Het werd een digitale race tegen de klok… die wij gelukkig wonnen."
Wat met je bankrekening? Je zei dat ook daar iets mis mee was?
"Dat was de finale dreun. Ik wilde geld afhalen, kreeg een foutmelding. Dacht eerst: dat ligt aan de automaat. Maar toen ik later bij de Delhaize mijn boodschappen niet kon betalen, begon het me te dagen. Ik belde meteen de bank, die bevestigde dat er een verdachte poging tot overschrijving was geweest naar ‘Worldpay’. Gelukkig werd die poging geblokkeerd, en is mijn rekening nu beveiligd. Maar ook dát voelde als een persoonlijke inbraak."
Heb je enig idee wie hierachter zit? Iemand uit je professionele omgeving misschien?
"Daar kan ik alleen maar naar gissen. Maar het zou me niet verbazen. Dit was niet random. Iemand heeft betaald om ons het zwijgen op te leggen. Of om onze werking plat te leggen, of onze naam schade toe te brengen. Dat is niet zomaar. En de timing, net voor een drukke periode vol pers en events, was allesbehalve toevallig."
Wat wil je andere mensen meegeven?
"Beveilig je accounts. Echt waar. Gebruik tweestapsverificatie, gezichtsherkenning, alles wat je kunt. Want als mensen met slechte bedoelingen in je accounts geraken, ben je álles kwijt. Je bedrijf, je herinneringen, je reputatie. En soms ook je geld."
En hoe kijk je er nu op terug?
"Met woede, eerlijk gezegd. En met verdriet om de dingen die ik niet kan terughalen. Maar tegelijk ben ik ook opgelucht dat we de ergste schade hebben weten te beperken. En dat we, met dank aan Jara haar gezicht (lacht), onze belangrijkste pagina’s hebben kunnen redden. Alleen… Jimmy mag ik nooit tegenkomen."
