Minister Somers plaatst Knokke-Heist onder verscherpt toezicht na vernietigende audit.
Audit Vlaanderen voerde onlangs een forensische audit uit bij het gemeentebestuur van Knokke-Heist. Het rapport van die audit is klaar en werd op 15 september overgemaakt aan de gemeente. Het rapport, dat meer dan honderd pagina’s telt, is niet mals voor het bestuur. Minister Somers zegt dat hij het lokale bestuur nu onder verscherpt toezicht plaatst. Dat wil zeggen dat het via een intensief traject nauwgezet zal worden opgevolgd door de gouverneur.
"Concreet betekent dit dat de beslissingen van het bestuur, die het onderwerp van de audit aangaan, onder een vergrootglas zullen worden gehouden", luidt het. Er komen ook regelmatige opvolgingsgesprekken tussen de gouverneur en het lokale bestuur om na te gaan of de aanbevelingen van Audit Vlaanderen worden opgevolgd."
Audit Vlaanderen onderzocht onder meer de gunning van contracten voor het onderhoud van salariswagens, een overheidscontract voor elektrische deelwagens en voor een snellaadpaal in Knokke-Heist. Daaruit kwamen verschillende onregelmatigheden naar boven.
Het onderzoek van Audit Vlaanderen concentreerde zich voornamelijk op de vermeende betrokkenheid van voormalig eerste schepen Kris Demeyere (Gemeentebelangen) bij de toekenning van contracten. Ook de gemeente zelf wordt hierin genoemd. Wat zijn de kernpunten van deze zaak?
1. Contracten voor salariswagens en onderhoud: Kris Demeyere bezit een garage die onder andere verantwoordelijk is voor het onderhoud van salariswagens van gemeentepersoneel. Audit Vlaanderen stelt dat Demeyere betrokken was bij de toekenning van het contract voor het leasen van deze salariswagens aan Belfius Autolease. Belfius Autolease gaf aan dat het onderhoud bij Demeyere's garage zou plaatsvinden. Audit Vlaanderen concludeert dat Demeyere niet aanwezig had mogen zijn bij de bespreking van deze contracten met Belfius Autolease, maar dat was wel het geval bij vijf van de acht overeenkomsten. De audit vindt dat andere leden van het college en de gemeentelijke administratie de mogelijke belangenvermenging ook hadden moeten opmerken.
2. Elektrische deelauto's: De gemeente Knokke-Heist wilde elektrische deelauto's introduceren. Er werd een openbare aanbesteding uitgeschreven en het bedrijf CoopStroom won het contract. Audit Vlaanderen merkt op dat de garage van eerste schepen Demeyere al lang voor de toekenning van het contract een partnerschap met CoopStroom had gesloten. Hierdoor vermoedt de audit dat er belangenvermenging en vooringenomenheid in het spel zijn.
3. Snellaadstation: Er lijkt ook iets mis te zijn met de toekenning van een contract voor de plaatsing van een snellaadstation. Audit Vlaanderen merkt op dat Knokke-Heist intensieve contacten had met slechts één potentiële kandidaat en dat andere marktspelers geen kans leken te hebben gekregen. Dit kan mogelijk wijzen op schendingen van het gelijkheidsbeginsel en het transparantiebeginsel.
4. Schorsing en ontslag: De gemeentelijke administratie en voormalig schepen Demeyere hebben turbulente maanden achter de rug. Naast de controverse over de toekenning van contracten voor het gemeentelijke wagenpark, kwamen er ook beschuldigingen dat Demeyere namens de gemeente onderhandelde voor een pand dat hij uiteindelijk zelf kocht. Het parket van West-Vlaanderen opende daarover eind augustus een onderzoek. Demeyere, voorheen de eerste schepen, werd in mei tijdelijk geschorst en nam eind augustus ontslag uit zijn functie. In een open brief gericht aan de inwoners van zijn gemeente, benadrukt hij dat er onvolledige waarheden en regelrechte onwaarheden over hem zijn verspreid. Hij legt de verantwoordelijkheid deels bij het gemeentelijk college van schepenen en heeft tevens juridische stappen ondernomen tegen bepaalde media.
De resultaten van het onderzoek zijn doorgespeeld aan de Centrale Dienst voor de Bestrijding van Corruptie (CDBC), een afdeling van de gerechtelijke federale politie die zich bezighoudt met corruptie en fraude bij subsidies en overheidsopdrachten. Het is afwachten of het rapport nog een gerechtelijk staartje krijgt.
De gemeente Knokke-Heist laat weten niet te communiceren over de inhoud van de audit en kwam kwam donderdagavond met volgend communiqué:
“Het rapport hiervan is op 15 september binnengekomen bij de gemeente. Het decreet op het Lokaal Bestuur (artikel 221) en het oprichtingsbesluit Audit Vlaanderen (artikel 7) bepalen dat de gemeenteraadsleden eerst kennis dienen te nemen van het rapport. De voorzitter van de raad bezorgde daartoe het rapport aan elk raadslid op 19 september. Het rapport wordt voorgelegd aan de gemeenteraad op 28 september. De leden van de raad, de gemeente en haar raadslieden zijn tot geheimhouding verplicht, en kunnen burgerlijk en/of strafrechterlijk worden vervolgd als ze het beroepsgeheim schenden of vertrouwelijke informatie openbaren. Het gemeentebestuur mag en zal dus pas communiceren over de inhoud en eventuele maatregelen nadat de gemeenteraadsleden formeel kennis hebben genomen van dit rapport.”
N-VA - die in de kuststad in de oppositie zit - spreekt van een vernietigend rapport. "De geauditeerde zaken staan symbool voor een totale systeemcrisis in Knokke-Heist", zegt fractieleidster Cathy Coudyser. N-VA hoopt dat gerechtelijke instanties het rapport grondig onderzoeken en vraagt aan de gouverneur en aan de Vlaamse overheid om Knokke-Heist "nauw en scherp" op te volgen.
