Nieuwe Britse pil is een mogelijke gamechanger.
Ken jij iemand die echt definitief gestopt is met roken? Ze bestaan, maar ze zijn even zeldzaam als een Chinese pandabeer. Daar zou echter wel eens verandering in kunnen komen. Het Verenigd Koninkrijk heeft de primeur van een nieuwe rookstoppil die belooft een gamechanger te worden. De pil, die luister naar de naam Varenicline, moet meer dan 100.000 Britten helpen hun sigaretten voorgoed aan de kant te leggen. De Belgische roker kan voorlopig alleen maar toekijken vanop de zijlijn. Komt dit medicijn ook bij ons op de markt?
Van Champix naar Varenicline: een comeback met een nieuwe formule
Wie ooit geprobeerd heeft te stoppen met roken, herinnert zich wellicht Champix. Dit geneesmiddel - eveneens gebaseerd op de werkzame stof varenicline - hielp talloze rokers hun verslaving te overwinnen.Maar het spul verdween in 2021 abrupt uit de rekken. Te veel nitrosamines. Te veel wat? Chemische verbindingen die mogelijk kankerverwekkend zijn. Onze lievelingsfarmareus Pfizer nam toen het zekere voor het onzekere en trok het medicijn terug.
Nu is de stof opnieuw op de markt, dit keer met een vernieuwde, veiligere samenstelling ontwikkeld door farmagigant Teva UK. Varenicline werkt op dezelfde manier als zijn voorganger door de effecten van nicotine op de hersenen te blokkeren en tegelijkertijd ontwenningsverschijnselen te verlichten. Klinkt als logisch.
“Het is een middel dat zowel de fysieke verslaving als de drang naar sigaretten vermindert,” legt professor Filip Lardon (UAntwerpen) uit in ‘Het laatste Nieruws’. “Het mechanisme erachter is bijzonder: Varenicline bindt zich aan dezelfde receptoren in de hersenen waar nicotine normaal gezien inwerkt. Hierdoor blijft de roker een rustgevend effect ervaren, maar zonder dat een sigaret dat extra duwtje geeft. De voldoening van roken verdwijnt, wat de stap naar volledige rookstop makkelijker maakt.”
Rookstoppillen: effectief, maar geen wondermiddel
Volgens rookstopcoach Els Bosch is het enthousiasme rond Varenicline terecht, al nuanceert ze meteen ook de verwachtingen. “Medicatie zoals deze is een waardevolle hulp, vooral voor mensen die al talloze keren geprobeerd hebben te stoppen. Maar je mag het geen magische oplossing noemen.” Rookstop is volgens de experte een samenspel van verschillende factoren: motivatie, begeleiding en, indien nodig, medicatie. “Medicatie helpt vooral om de lichamelijke verslaving te doorbreken. Maar zonder motivatie en een goed plan hervalt het gros van de rokers alsnog. Met de juiste aanpak blijft 30 procent na een jaar volledig rookvrij. Zonder medicatie ligt dat percentage veel lager.”
Niet iedereen is geschikt voor deze pil.
Mensen met nierproblemen, bijvoorbeeld, worden afgeraden het te gebruiken, en mogelijke bijwerkingen zoals slaperigheid of depressieve gevoelens moeten goed opgevolgd worden. Je hoort ze al komen: “Daarom is een medisch voorschrift noodzakelijk.”
De prijs van stoppen: 300 euro voor 56 pillen
Varenicline is in het VK beschikbaar voor ongeveer 300 euro per verpakking van 56 pillen. Dat tikt aardig door. Het is nog onduidelijk of, en wanneer het middel bij ons op de markt zal komen. De bal ligt momenteel in het kamp van het Europees Geneesmiddelenbureau, dat het medicijn eerst uitvoerig moet testen. De vraag blijft ook of de pil in België terugbetaald zal worden. Driehonderd euro ophoesten, is voor wie geen koninklijke dotatie krijgt, niet altijd even makkelijk
Intussen kunnen Belgische rokers die stoppen als goed voornemen voor 2025 nog altijd gebruikmaken van alternatieve behandelingen, zoals het antidepressivum Wellbutrin (bupropion) of nicotinevervangende middelen zoals pleisters en kauwgom. Maar ook deze opties hebben echter elk hun beperkingen. Wellbutrin, bijvoorbeeld, is niet geschikt voor mensen met hartproblemen of diabetes. De vraag is natuurlijk of roken wél goed is voor mensen met hartproblemen.
In België sterven elk jaar bijna 15.000 mensen voortijdig aan de gevolgen van roken. De nieuw medicatie zou ongeveer 2.000 van die doden kunnen voorkomen. Maar als we erin slagen te voorkomen dat mensen überhaupt beginnen met roken, kunnen we jaarlijks 15.000 levens redden.
(Foto's: Pixabay/Shutterstock)
