Belgische voetbalsupporters blijven de grenzen opzoeken: ook Gent-fans misdragen zich in Chelsea.
De Belgische supporters hebben deze week op Europees vlak opnieuw hun imago geen dienst bewezen. Na het wangedrag van Club Brugge-fans in Oostenrijk en de wanstaltige taferelen van Anderlecht-aanhangers in San Sebastián, was het gisteren de beurt aan enkele – zogenaamde - fans van AA Gent om in Londen, op Stamford Bridge, de boel op stelten te zetten.
Al van voor de aftrap van Chelsea tegen AA Gent werd duidelijk dat het geen al te fraaie week zou worden voor Belgische supporters in Europa. Het begon woensdag met een stelletje Club Brugge-fans die tijdens hun bezoek aan Sturm Graz in Oostenrijk vuurpijlen het veld op mikten en er zelfs één de onvergeeflijke stap waagde om een nazigroet te brengen. Een dag later volgden enkele Anderlecht-ultra’s, die het nodig vonden om stoeltjes richting de thuissupporters van Real Sociedad te gooien. En alsof dat nog niet volstond, was het gisteren dan ook nog eens raak met Gent-fans die zich misdroegen in het iconische Stamford Bridge-stadion van Chelsea.
De Gentse aanhang was massaal afgereisd naar Londen voor wat voor velen een droomclash in de Conference League was. Met een troep van drieduizend sterke Buffalo’s kleurden ze de Londense straten blauw en wit. Al zingend en in feeststemming trokken ze naar het stadion, compleet met bengaals vuur en rookbommen, maar tot dat punt verliep alles nog in een gemoedelijke sfeer. De chaos bleef beperkt tot wat overenthousiaste chants en wat vuurwerk – geen groot probleem, zou je zeggen.
Eenmaal binnen de muren van Stamford Bridge kantelde de sfeer. Op de inmiddels wijdverspreide beelden die op sociale media circuleren, is te zien hoe enkele Gent-fans objecten in het rond beginnen te gooien richting de thuissupporters van Chelsea. Plastic bekers met bier vlogen door de lucht, maar ook andere, zwaardere voorwerpen – waaronder minstens één keer zelfs een zitje dat uit zijn bevestiging werd gerukt – kwamen richting de Engelse fans terecht. Om het nog wat gênanter te maken, zou er ook een banner van Chelsea-legende Bobby Tambling, de man die decennialang de topschutterstitel van de club droeg, brutaal zijn verscheurd. Dit soort daden zijn niet enkel respectloos, maar ze schaden het imago van de club en de Belgische fans in hun geheel.
Ondanks deze incidenten kon AA Gent geen sportieve verrassing afleveren in het Londense stadion. De mannen van Wouter Vrancken moesten het onderspit delven tegen Chelsea met een duidelijke 4-2 nederlaag. Maar waar de prestatie op het veld misschien nog te vergeven is, blijven de uitspattingen van een deel van de supporters een zwarte bladzijde in deze Europese campagne.
Belgisch voetbal op Europees niveau blijft een bron van trots voor velen, maar de daden van een handvol onruststokers dreigen dat beeld keer op keer te bezoedelen. Het wordt tijd dat zowel clubs als de voetbalautoriteiten ingrijpen om deze trends te stoppen, voordat het respect voor de Belgische fan definitief in de grond wordt geboord.
