“Al na een halfuur zulke foto’s sturen. Zijn die bekende figuren dat gewend, misschien?”
De advocaten van Gregory R. (31), de man die beschuldigd wordt van het chantage van verschillende bekende Vlamingen zijn vastberaden: hun cliënt hoort niet achter de tralies. “Daar is niemand mee gediend. Ook de slachtoffers, die behoorlijk wat geld vragen, zullen daar niets mee winnen,” klinkt het. De verdediging stelt ook vragen bij de argwaan van de slachtoffers: “Moesten die mannen geen beetje gezonde argwaan hebben?”
Soepele excuses
Gregory R. zelf spreekt met een bijna onverstaanbare stem en wordt gevraagd om recht te staan en zich uit te drukken. “Ik ben bereid om mijn spijt te betuigen,” zegt hij, zonder enige hoop op vergiffenis te koesteren. “Maar ik ga wel aan mezelf werken.” Zijn zachte stem is nauwelijks verstaanbaar inn de zaal. Wanneer de voorzitter van de rechtbank hem enkele vragen stelt, verliest hij nog meer volume.
“Geeft u toe dat u op bepaalde datingsites onder een fictieve naam foto’s verkreeg?” vraagt de rechter. “Ja,” knikt Gregory R. als een schim van zijn zelfverzekerde ik. De rechter vervolgt: “Hebt u online contacten gehad met bekende Vlamingen en beelden uitgewisseld?” Een bevestigend knikje. De vragen blijven komen en de antwoorden zijn steeds stiller.
Gregory R. vertelt een warrig verhaal over zijn liefde voor videogames, waarbij hij personages creëert. “De naam Emily kwam voort uit mijn interesse in de juridische wereld,” verklaart hij. Maar de rechter is sceptisch: “Was dat dan om beelden te verkrijgen en die mensen te chanteren?” Gregory R. ontkent dat het zijn bedoeling was.
“Een gebrek aan argwaan”
De advocaten van de slachtoffers maken duidelijk dat hun cliënten zich onder druk gezet voelden om naaktfoto’s te blijven sturen. “Onze cliënt voelde zich oncomfortabel, maar zij drong verder aan,” zegt een van hen. De verdediging van Gregory R. stelt vragen bij de verantwoordelijkheid van de slachtoffers. “Hoezo, vervolgd voor voyeurisme? Dat moet heimelijk gebeuren. Mijn cliënt vroeg gewoon om naaktbeelden en zij stuurden die.”
De advocaat van Gregory R. pleit verder en vraagt zich af of de slachtoffers niet beter hadden moeten opletten. “Moesten die mannen geen beetje argwaan hebben? Of zagen zij er geen kwaad in omdat het voor hen iets alledaags was?” De rechter lijkt niet gediend van deze victim blaming en vraagt de advocaat om zich te matigen.
Zorgwekkende cijfers
Tijdens de zitting blijkt de omvang van de schade die Gregory R. heeft aangericht. De speurders ontdekten op zijn computer 322 mappen met evenveel slachtoffers, goed voor meer dan 12.000 beelden. “Op het moment van de huiszoeking was hij nog steeds mappen aan het delen met anderen,” legt de advocaat van een van de slachtoffers uit. Het opent de ogen voor de rechter, die de impact van deze misdaden probeert te begrijpen.
Terwijl sommige slachtoffers een symbolische schadevergoeding van 1 euro vragen, eisen anderen 2.500 euro. De zorgen over de verspreiding van hun beelden blijven echter groot: “Die kunnen evengoed gedeeld worden met hun toekomstige werkgever, partner of kinderen,” zegt een van de slachtoffers. De advocaat van Gregory R. bagatelliseert deze zorgen en noemt de bestanden met kinderporno “een ongelukje.”
De strafmaat
De advocaat van Gregory R. pleit voor een alternatieve aanpak, waarbij de focus zou moeten liggen op behandeling in plaats van opsluiting. “Hij heeft een behandeling nodig,” stelt hij. “Verbergen in de gevangenis zal hem niet helpen.” Het Openbaar Ministerie heeft echter een andere visie: zij eisen een voorwaardelijke celstraf van 40 maanden voor Gregory R. en tien maanden of een werkstraf voor zijn medebeklaagde Steff W., die beelden doorstuurde naar anderen. De zaak heeft niet alleen juridische implicaties, maar heeft ook een blijvende impact op de betrokken slachtoffers.
Wordt vervolgd.
