“Doe ze een voorstel dat ze niet kunnen weigeren.”
Saoedi-Arabië wil vanaf 2026 tweehonderd miljoen dollar in de wielersport te injecteren om vanaf 2026 een 'Super League' te creëren. Dat doen ze niet omdat ze zo dol zijn op fietsen, maar om – laten we wel wezen – hun blazoen op te poetsen. De vraag is of dit echt een gamechanger voor de wielersport wordt/ Of is het slechts een luchtbel die snel kan knappen?
Hoe zit het met het geld?
In opdracht van acht toonaangevende ploegen heeft het internationale auditkantoor Ernst & Young een openbare aanbesteding uitgeschreven voor het nieuwe project One Cycling. Het hoogste bod kwam van SRJ, een Saoedische investeringsmaatschappij die een dochteronderneming is van het Saoedische Public Investment Fund (PIF). PIF is een megafonds dat het Saoedische koninkrijk voorbereidt op een toekomst zonder inkomsten uit fossiele brandstoffen. Met een vermogen van naar schatting 600 tot 700 miljard euro, waarvan al 10 miljard is uitgegeven aan sporten als voetbal, golf en Formule 1, is SRJ niet bepaald een kleine speler op het wereldtoneel van de investeringen.
Hoe verhoudt het bedrag zich tot de wielersport?
Tweehonderdvijftig miljoen euro klinkt als een astronomisch bedrag, maar in de wereld van het wielrennen valt het eigenlijk nogal mee. Het is ongeveer twintig procent van de totale jaaromzet van de wielersport, die wordt geschat op 1 tot 1,2 miljard euro. Dit bedrag is ook precies de helft van de totale sponsorinkomsten van de 18 WorldTour-teams. Maar laten we eerlijk zijn, in vergelijking met de bedragen die in andere sporten worden uitgegeven, is het eigenlijk maar peanuts.
Wat houdt het project precies in?
Het lijkt erop dat het gaat om een gesloten competitie, waarin dezelfde teams het tegen elkaar opnemen in internationale wedstrijden. Het tv-geld van deze wedstrijden zou worden verdeeld tussen de teams en de organisatoren. Maar het blijft nog vaag hoe deze competitie er precies uit zal zien en welke teams zullen deelnemen. Tot nu toe zijn er nog geen officiële bekendmakingen geweest, en de teams die betrokken zijn, hebben zich aan een zwijgplicht gehouden.
Wie doet mee en wie niet?
Hoewel de exacte deelnemers nog niet zijn bekendgemaakt, lijkt het erop dat enkele grote namen uit de wielersport betrokken zijn bij het project, waaronder enkele Belgische WorldTour-teams. Echter, niet alle teams zijn aan boord, en sommige grote namen, zoals ASO (organisator van o.a. de Tour de France), blijven voorlopig aan de zijlijn. Het is duidelijk dat er nog veel onzekerheid heerst over wie uiteindelijk zal deelnemen en wat de gevolgen zullen zijn voor de bestaande structuren binnen de wielersport.
Is dit echt een revolutie voor de wielersport?
Het is nog te vroeg om te zeggen of dit project daadwerkelijk zal slagen. Het zou zeker een unicum zijn als een dergelijk innovatief idee met nieuwe geldbronnen binnen de wielersport wordt gerealiseerd. Maar op dit moment lijkt het erop dat veel partijen vooral aan boord zijn omdat ze de boot niet willen missen. De komende maanden zullen cruciaal zijn om te zien hoe dit alles zich ontwikkelt, maar één ding is zeker: de wielersport staat aan de vooravond van grote veranderingen, en het is nog maar de vraag of dit ten goede zal komen aan alle betrokkenen.
