Op 13 april 2024 vond er een massale steekpartij plaats in het Westfield Bondi Junction winkelcentrum in Sydney, New South Wales, Australië, waarbij uiteindelijk zeven mensen omkwamen, waaronder de dader.
Er zijn enkele feiten en nog veel onduidelijke zaken.
Op sociale media wordt zonder bewijs gesteld dat het winkelcentrum gekozen werd omdat het in een Joodse buurt ligt. Er wordt ook naar de vorige eigenaar van het centrum verwezen: Frank Lowy, een Australisch-Israëlische zakenman.
Verschillende andere mensen raakten gewond, waaronder een negen maanden oude baby. De aanvaller, een 40-jarige man, werd doodgeschoten door een politieagent. Hij moet nog door de autoriteiten worden geïdentificeerd.
Het Westfield Bondi Junction winkelcentrum is een groot winkelcentrum in het centrale zakendistrict van Sydney en vlakbij het beroemde Bondi Beach. Het is een van de grootste en populairste winkelcentra in Australië. Op het moment van de aanslag was het winkelcentrum gevuld met honderden bezoekers die op een mooie en warme zaterdag en de eerste dag van de schoolvakantie binnen waren.
Aanvallen met massaslachtoffers in Australië zijn eerder zeldzaam, met de meest recente eerdere aanslag die plaatsvond in 2019, toen vier mensen werden gedood en één gewond raakte bij een massale schietpartij in Darwin.
De aanslag vandaag was de dodelijkste in Australië sinds de autoaanslag in Melbourne in januari 2017.
Opmerkelijk: in alle Australische media wordt het gezicht van de dader geblurd.
Volgens de NSW Police Force kwam de verdachte rond 15.10 uur voor het eerst Westfield Bondi Junction binnen. Hij zou het centrum hebben verlaten om 10 minuten later terug te keren met een groot mes.
De verdachte droeg een mes dat ongeveer 20-30 centimeter lang was en droeg een korte broek en een sportshirt.
Ooggetuigen zeiden dat hij zich grillig gedroeg, en op videoclips van beveiligingscamera's en omstanders die filmden was te zien hoe de dader met zijn wapen naar sommige winkelaars uithaalde, terwijl hij anderen negeerde. Verschillende winkelaars confronteerden de man en versperden hem de toegang tot bepaalde gebieden.
De steekpartijen begonnen toen de dader zich door het winkelcentrum bewoog nadat hij om 15.20 uur was teruggekeerd.
Agenten van de NSW Police Force werden kort voor 16.00 uur opgeroepen, na meldingen van meerdere mensen die waren neergestoken. Het gebouw werd geëvacueerd en het openbaar vervoer rond het gebied werd omgeleid.
De verdachte werd dodelijk in de borst geschoten door een politie-inspecteur die hem confronteerde op de vijfde verdieping van het gebouw en onmiddellijk begon te reanimeren nadat hij was gevallen. Er wordt aangenomen dat het geluid van de schietpartij meer mensen in het winkelcentrum alarmeerde voor wat er aan de hand was, wat leidde tot meer evacuaties en winkelbedienden die hun panden afsloten en klanten binnen beschermden.
Vijf van de slachtoffers - vier vrouwen en een man - stierven zaterdagmiddag in het drukke winkelcentrum en een andere vrouw overleed in het ziekenhuis aan haar verwondingen.
Acht anderen die gewond raakten, waaronder een kind van negen maanden, liggen nog in het ziekenhuis en sommigen verkeren in kritieke toestand.
"Er zijn geen aanwijzingen dat iemand het doelwit was, maar dat kan veranderen," zei een politiebron. Dat klopt niet helemaal. Ooggetuigen bevestigen dat de dader ‘soft targets’ zocht: vrouwen.
Een opzichter van een bagagewinkel, Yohan Francois Philip, zei dat hij ook de lichamen van vier mensen op de grond zag liggen, waaronder twee bewakers.
Hij zei dat een vrouw de winkel naderde, "op de deur bonkte en zei: 'laat me binnen'" nadat ze de deuren hadden gesloten om mensen veilig te houden.
"Toen ik haar binnenliet, viel de dader achter haar met een mes en ik zag hem en ook de andere klanten in de winkel die bij ons opgesloten zaten en dus trokken we haar snel naar binnen, deden de deur op slot, hij stond op en we realiseerden ons dat hij net twee beveiligers had neergestoken," zei hij.
"Toen rende de dader naar de overkant, naar het hoekgedeelte van de bagagewinkel, naar het premium gedeelte, en hij stak een vrouw neer, wat ik recht voor me zag gebeuren."
De moeder die één van de zes slachtoffers was van de mesaanval in een winkelcentrum in Sydney is in lokale rapporten geïdentificeerd als Ash Good, wiens negen maanden oude baby ook onder de gewonden is en een operatie heeft ondergaan.
Een medewerker van het Westfield Bondi Junction winkelcentrum herinnerde zich dat hij de moeder zag schreeuwen nadat zij en haar baby waren neergestoken. "Ze schreeuwde echt heel hard. Ze rende heen en weer en wist niet wat ze moet doen," vertelde de getuige aan Nine News.
"Dan komt ze terug bij de kinderwagen en pakt haar baby op en er zit bloed over haar hele rug. De schreeuw was onvergetelijk, het was het engste wat ik ooit heb gezien.
In de loop van zijn moorddadige tocht werden dus uiteindelijk vier vrouwen en een man gedood, terwijl de 38-jarige Ash Good in het ziekenhuis overleed. Rond Sydney liggen nog acht mensen in het ziekenhuis.
Hoewel de identiteit van de dader niet is bevestigd, heeft de politie begrepen dat hij alleen handelde en dat het incident geen verband houdt met terreur. Op sociale circuleren namen die niet bevestigd zijn. De ene zou een drugsverslaafde uit de buurt zijn, de andere nota bene een man met een typisch joodse naam. Er wordt ook door anderen - zonder bewijs - gesuggereerd dat de dader Pakistaanse roots zou hebben.
Een woordvoerder van NSW Ambulance zei dat de gewonden naar een aantal ziekenhuizen in Sydney zijn gebracht. De baby is geopereerd in het Sydney Children's Hospital in Randwick. Een ander slachtoffer werd naar het St George Hospital gebracht en een ander naar het Royal North Shore Hospital.
Drie mensen zijn naar het St Vincent's Hospital in Darlinghurst gebracht. Twee anderen liggen in het Royal Prince Alfred in Camperdown.
Een man vertelde 9News Sydney: “De baby werd neergestoken. De moeder werd neergestoken en kwam naar me toe met een baby en gooide die naar me toe - ik hield de baby vast, het zag er niet goed uit. Er lag veel bloed op de vloer.”
De broer van de man zei: “Hij hielp met het vasthouden van de baby en probeerde de baby samen te drukken en hetzelfde met de moeder. We bleven maar roepen dat we wat kleren moesten pakken, wat shirts en gewoon helpen om de baby samen te drukken en het bloeden te stoppen.”
Op een van de video's is te zien hoe een man de aanvaller met een paaltje (bollard man) van bovenaf een roltrap tegemoet treedt. Op sociale media wordt zonder bewijs gesteld dat de man een Rus is.
Andere beelden lieten mensen zien die probeerden gewonden in veiligheid te brengen en anderen hielpen zich in winkels te verstoppen.
"Ik zag net de beelden van de man met het paaltje, ik denk dat hij hier de echte held is," vertelde Bondi Rescue badmeester Andy Reid, die ook aan het winkelen was in het winkelcentrum, aan de Sydney Morning Herald. Reid verzorgde ook een bloedende vrouw op de vierde verdieping.
foto: sociale media, screenshots Australische media RV
