In 2011 verschijnt een rapport over de kosteneffectiviteit van vaccins voor kinderen. Onder anderen Yves Van Laethem en Pierre Van Damme hebben meegewerkt aan het verslag.
In het rapport worden de belangenconflicten vermeld. Zo hoort het ook. Een belangenconflict betekent dat andere belangen dan de wens om wetenschappelijk onderzoek te verrichten, het professioneel wetenschappelijk handelen en, als het om klinisch wetenschappelijk onderzoek gaat, de zorg om de patiënt, kunnen beïnvloeden.
In het rapport: “Yves Van Laethem heeft een fonds ontvangen voor het uitvoeren van onderzoek en heeft tevens honoraria ontvangen voor raadpleging vanwege de farmaceutische bedrijven GSK en Wyeth/Pfizer. Hij heeft bovendien ook reisvergoedingen ontvangen voor deelname aan verschillende symposiums.”
In onderzoek over medische onderwerpen wordt bij elke tussenkomst gemeld of er een potentieel conflict is. Zo reageert hoogleraar Healy op het artikel in BMJ over Pfizergate. Onderaan staat: No competing interests. De hoogleraar heeft naar eigen schrijven geen belangenconflict. Dat is nuttig voor de lezer.
Vandaag geven de leden van de GEMS advies aan de regering. Sommige leden hebben of hadden een link met de farmaceutische wereld. Dat is bijna onvermijdelijk. Dat betekent ook niet dat ze niet objectief kunnen zijn, maar dat potentiële belangenconflict zou wel systematisch gemeld moeten worden. In die rapporten van de GEMS vinden we die meldingen van belangenconflicten niet terug. En als die experts op tv komen, wordt ook niet gemeld wat hun relatie is met de farmaceutische wereld. Dat is een manco.
Een typisch voorbeeld is hoogleraar Niel Hens waarover al eerder in de media werd bericht. Hens is of was verbonden aan de leerstoel voor ‘Evidence Based Vaccinology’ (EBV). Die werd in december 2008 opgericht op initiatief van de onderzoekers van Vaxinfectio, een onderzoeksinstituut van de Universiteit Antwerpen (UA).
Met de financiering van de firma Wyeth Pharmaceuticals (later: Pfizer) moet deze leerstoel – ook wel Wyeth Chair genoemd – leiden tot de ontwikkeling van een gestructureerd onderzoeks- en onderwijsplan op het gebied van bewijsgebaseerde vaccinologie.
Als medewerker aan diverse gezamenlijke projecten van CenStat en Vaxinfectio werd CenStat-onderzoeker Niel Hens in februari 2009 als eerste geselecteerd voor deze leerstoel. Hij verkreeg daardoor een aanstelling van 50 procent als gastprofessor aan de UA, die hij combineert met een halftijdse aanstelling als postdoctoraal onderzoeker aan de UHasselt.
In 2014 werd in onderzoek vermeld dat Hens verbonden is aan die leerstoel EBV, een positie gesponsord door een gift van Pfizer. Pfizer had geen (rechtstreekse) rol of invloed in het onderzoek. Zo staat het in het artikel.
