Leopold, Astrid en chauffeur Pierre Devuyst maken op donderdag 29 augustus 1935 een uitstap met de onlangs aangekochte wagen Packard 120. Devuyst zit deze keer achteraan, op vraag van Leopold. Deze foto is het laatste beeld van Astrid in leven. Ze was toen zwanger van een vierde kind. De man op de foto is ook zeker Leopold III.
Door een onoplettendheid van Leopold – hij kijkt naar de berg Rigi volgens de ene of naar de kaart volgens anderen – raken de wielen van de wagen in de buurt van Küssnacht een muurtje. Leopold maakt vervolgens een fout. In plaats van af te remmen geeft hij gas. De wagen wordt onbestuurbaar en dondert naar beneden.
Astrid probeert nog uit de rijdende wagen te springen of wordt er uit geslingerd. Haar hoofd raakt een perenboom en ze sterft aan een hoofdwond. Leopold en Devuyst zijn lichtgewond.
Een misverstand is alvast dat het om een kort ritje zou gaan. In een verslag in het blad Time wordt duidelijk gesteld dat de wagen zwaar geladen was met klimspullen. Het drietal is dus op weg naar een specifieke bestemming in de bergen. Volgens auteur Pierre Stéphany gaat het zelfs om een locatie in Oostenrijk.
Martin Dunford en Phil Lee noteren in hun boek The Rough Guide to Belgium & Luxembourg dat de eerste vrouw van Leopold stierf in een ‘verdacht’ auto-ongeluk. Net zoals bij het ‘verdachte’ auto-ongeluk van prinses Diana decennia later, is er de hypothese van sabotage. Zo zou de Packard van Leopold door de Duitse geheime dienst gesaboteerd zijn. De Gestapo en Hitler hadden er volgens sommigen immers belang bij om Leopold uit de weg te ruimen. Volgens die piste zou ook Leopold bij dit ongeval aan het Vierwoudstedenmeer zijn omgekomen. Zijn plaats zou vanaf dan worden ingenomen door een Duitse dubbelganger: Gustav Ol(d)endorff. ‘Dit plan was door Hitler zelf ontworpen’, schrijft Roger Keyes in zijn biografie over Leopold III. Een Brits blad beweert volgens Keyes zelfs ‘met fotografisch materiaal’ aan te kunnen tonen dat er diverse verschilpunten zijn tussen deze dubbelganger Ol(d)endorff en Leopold. Het zou in elk geval een mogelijke verklaring zijn voor de welwillende houding van ‘Leopold III’ tegenover de Duitsers voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De theorie dat ook Leopold omkwam in het ‘ongeval’ wordt overigens gevoed door de berichtgeving uit die periode. In de editie van de krant L’Ouest-Éclair van vrijdag 30 augustus 1935 staat dat er op donderdag in de namiddag een telex binnenkwam waarin stond dat ook koning Leopold overleden was bij het auto-ongeluk. Later die dag wordt het bericht gecorrigeerd: de koning is enkel gewond.
Tot slot zijn er ook kwatongen die beweren dat Leopold zijn toenmalige vrouw uit de weg wilde ruimen. Het echte karakter van Astrid zou iets minder sprookjesachtig zijn dan het beeld dat de buitenwereld van haar had. Zo zou ze af en toe ten prooi gevallen zijn aan heftige aanvallen van razernij. Dat Leopold zijn vrouw minder graag zag dan zij hem blijkt zeker uit de buitenechtelijke relatie(s) die Leopold had.
De waarheid over het ongeval in Küssnacht zal wellicht nooit bekend raken. De meest waarschijnlijke hypothese is dat Leopold een stuurfout maakte en dat Astrid daardoor om het leven kwam. Een grondige analyse van de Packard, gedumpt in het meer van Luzern, zou alvast kunnen uitsluiten dat er met de wagen geknoeid werd. Die wagen ligt daar nog steeds.
