Hond leidt hulpverleners naar sterfplek Hollywoodlegende.
Wanneer hulpverleners het huis van de onlangs overleden Gene Hackman (95) betraden, hadden ze geen idee dat ze een macabere ontdekking zouden doen. Wat aanvankelijk leek op een speelse hond die wat aandacht wilde, bleek een wanhopige poging van het dier om de reddingswerkers te waarschuwen. De trouwe viervoeter leidde hen naar de plek waar Hackman zijn laatste adem had uitgeblazen.
Hollywoodicoon en zijn vrouw dood aangetroffen in Santa Fe
Het nieuws sloeg in als een bom: Gene Hackman, de legendarische acteur uit films als The French Connection en Unforgiven, werd samen met zijn vrouw Betsy Arakawa (63) dood aangetroffen in hun woning in Santa Fe, New Mexico. De ontdekking werd gedaan door een alerte klusjesman, die het vreemd vond dat de voordeur van de woning openstond. Toen hij door het raam keek, zag hij Arakawa levenloos op de grond liggen.
De hulpdiensten waren snel ter plaatse en begonnen het huis meteen met grondig te doorzoeken. “We moesten uitsluiten dat er sprake was van een misdrijf en keken ook of er nog andere personen in het huis waren.”
Een halfuur lang werd het pand - geen kleine stulpje - uitgekamd. Niets wees op de aanwezigheid van Hackman. Maar toen begon een van de honden van het echtpaar zich opvallend te gedragen.
Hulpverleners denken dat hond speelt, tot de waarheid doordringt
Terwijl de hulpverleners het huis doorzochte,, bleef één hond telkens weer blaffend op hen afrennen, om daarna in een andere richting weg te sprinten. Aanvankelijk dachten ze dat het dier gewoon aandacht wilde, maar toen de hond het patroon bleef herhalen, viel de puzzel in elkaar.
"Op een gegeven moment beseften ze: deze hond probeert ons iets te vertellen,” zegt een van de reddingswerkers. Ze besloten het dier te volgen, en wat ze vonden was hartverscheurend.
In een bijkeuken, verborgen voor het blote oog, lag het levenloze lichaam van Gene Hackman. De hond ging naast zijn overleden baasje zitten, als een laatste eerbetoon aan de man die hem jarenlang had verzorgd.
Drie honden, één tragisch verhaal
Hackman en Arakawa waren grote hondenliefhebbers en hadden drie trouwe viervoeters: Bear, Nikita en Zinna. De eerste twee zijn inmiddels overgebracht naar een lokale opvang, maar Zinna, een van de andere honden, werd eveneens dood aangetroffen in de woning. Hoe het dier is gestorven, is nog niet officieel vastgesteld.
De mysterieuze dood van het echtpaar leidde aanvankelijk tot allerlei speculaties. Er werd gesproken over een mogelijke koolmonoxidevergiftiging en er werd zelfs een grootschalig onderzoek gestart om een misdrijf uit te sluiten. Maar uiteindelijk bracht de autopsie de ware oorzaak aan het licht.
Een tragedie in twee bedrijven: wat gebeurde er écht?
Uit forensisch onderzoek blijkt dat Betsy Arakawa als eerste overleed. De vrouw van Hackman werd het slachtoffer van een uiterst zeldzaam virus, het hantavirus, dat wordt overgedragen door knaagdieren. Deze infectieziekte kan binnen korte tijd dodelijk zijn en er zijn weinig effectieve behandelingen.
Maar het meest schrijnende detail is dat Gene Hackman nog een week lang in het huis bleef zonder te beseffen dat zijn vrouw gestorven was. De acteur leed aan Alzheimer en was vermoedelijk niet in staat om de realiteit onder ogen te zien. De combinatie van ouderdom en hartproblemen werd hem uiteindelijk fataal.
Zijn doodsoorzaak werd vastgesteld als een hartziekte, die hem pas een week na het overlijden van Arakawa het leven kostte. In alle waarschijnlijkheid heeft Hackman niet eens beseft dat hij alleen was, tot zijn lichaam het begaf.
(Foto: Shutterstock)
