Paniek in Argentinië, en een beetje overal waar een bal rolt. Want wat doet bondscoach Lionel Scaloni daar plots? Tweeënhalve maand voor het WK twijfels zaaien over de aanwezigheid van niemand minder dan Lionel Messi.

Hoewel Argentinië zich voorbereidt op het toernooi, hangt de aanwezigheid van hun grootste icoon nog altijd in de lucht. Scaloni liet tijdens een persmoment verstaan dat de beslissing volledig bij Messi zelf ligt. De bondscoach benadrukte dat hij er alles aan zal doen om hem mee te krijgen naar het WK, maar gaf tegelijkertijd toe dat hij geen garanties kan bieden.

Ondertussen tikt de klok genadeloos verder. Messi liep nog wat warm tegen Mauritanië en mag zich binnenkort uitleven tegen Zambia, in wedstrijden die op het laatste moment uit de hoed werden getoverd. Geen Finalissima tegen Spanje, maar oefenpotjes tegen tegenstanders die zelfs de gemiddelde voetbalfan even moet googelen. Ideale voorbereiding? Nauwelijks.

Laatste WK met twijfels

En dan die twijfel van Messi zelf. Eind vorig jaar hield hij de boot al af: eerst zien hoe het lichaam reageert. Begrijpelijk voor een 38-jarige legende, maar tegelijk voer voor speculatie. Is het blessureleed? Gebrek aan motivatie? Of gewoon geen zin om nog eens de last van een heel land op zijn schouders te dragen? Hij heeft tenslotte het WK al gewonnen.

Mocht hij afhaken, dan stort niet alleen een elftal in, maar een complete voetbalmythe. Lionel Messi is geen speler, hij is Argentinië en misschien wel groter dan Diego Maradona, of is dat misschien heiligschennis? 196 interlands, 115 goals en een aura waar geen enkele ploeg tegen opgewassen is. Zonder hem? Dan wordt zelfs een WK plots een stuk minder sexy.