Zo'n zestig boeren uit de regio Essen verzamelden zich gisteren aan het gemeentehuis. Daar werd het beleidsplan Ruimte goedgekeurd, dik tegen de zin van de boeren. Ze reageerden zwaar ontgoocheld, waarna er eieren tegen de gevel van het gemeentehuis werden gesmeten.
De raadzaal zat afgeladen vol om de zitting te volgen. Het dossier beleidsplan Ruimte werd immers gestemd. Heel wat aanwezigen klaagden het gebrek aan inspraak aan. Er waren wel informatiemomenten, maar geen inspraakmomenten. Het draagvlak lijkt dan ook eerder beperkt en de meerwaarde van het plan wordt in vraag gesteld. De boeren waren vooral ongerust over de nieuwe zone van twee kilometer rond de Kalmthoutse Heide waar strengere regels gaan gelden.
Schepen Arno Aerden (Vooruit) gaf aan dat aan het plan heel wat vooraf is gegaan. “Sinds 2019 zijn er verschillende consultatierondes geweest. Er liep ook een openbaar onderzoek over het voorontwerp met strategische visie en verschillende onderzoeksrapporten. In 2022 volgde een adviesronde met het Departement Omgeving Vlaanderen, de provincie Antwerpen en de Belgische en Nederlandse buurgemeenten. Overigens de voorlopige vaststelling van het ruimtelijk beleidsplan is hier met eenparigheid van stemmen aangenomen.”
Vlaams Belang koos dan weer resoluut de kant van de buren en hekelde het feit dat er tot op de avond zelf aanpassingen werden doorgevoerd. Oppositieraadslid Tom Bevers (N-VA/PLE) steunt het plan wel en is tevreden met de keuzes die gemaakt zijn. Al heeft hij wel bedenkingen bij de laatste aanpassingen die op maat van projectontwikkelaars lijken geschreven te zijn. Hoewel hij aangeeft dat er momenteel nog maar weinig draagvlak is, denkt hij wel dat dit nog kan komen. CD&V sluit zich grotendeels bij deze mening aan en is tevreden dat er voldoende oog is voor landbouw. De burgemeester Gaston Van Tichelt (CD&V) noemt het plan evenwichtig en is ervan overtuigd dat de landbouwsector ook in de komende decennia goed zal kunnen werken.
