De transcripties van Vladimir Poetins ontmoetingen en telefoongesprekken met de Amerikaanse president George W. Bush van 2001 tot 2008 zijn recent voor het publiek geopend als gevolg van een rechtszaak over de openbaarheid van bestuur door het National Security Archive (NSA). Het belang van deze documenten kan niet overschat worden.
De documenten tonen aan dat de Russische president Poetin in 2001 een nauwe bondgenoot van Bush was met hun gedeelde anti-terrorismefocus, Poetins focus op Tsjetsjenië en Bush op Al-Qaida, tot het punt dat Bush uitriep: “Jij bent het soort man dat ik graag in de loopgraaf heb.”
Tijdens een eerste persoonlijke ontmoeting midden juni 2001 in het kasteel van Brno in Slovenië betuigen Vladimir Poetin en George W. Bush respect voor elkaar en de wens om een nauwe relatie op te bouwen.
Poetin vertelt Bush over zijn religieuze overtuigingen en het verhaal van zijn kruis dat een brand in zijn datsja overleefde. In een korte één-op-één bijeenkomst behandelen zij alle belangrijkste kwesties van de Amerikaans-Russische betrekkingen, zoals strategische stabiliteit, ABM-verdrag, non-proliferatie, Iran, Noord-Korea en NAVO-uitbreiding.
Bush vertelt zijn Russische ambtgenoot dat hij gelooft dat Rusland deel uitmaakt van het Westen en geen vijand is, maar stelt wel een vraag over Poetins behandeling van de vrije pers en militaire acties in Tsjetsjenië.
Midden september 2005 ontmoet de Amerikaanse president Poetin in het Oval Office voor een plenaire vergadering die vooral gaat over non-proliferatie en de Amerikaans-Russische samenwerking inzake Iran en Noord-Korea.
Het gesprek toont volgens NSA indrukwekkend gelijkaardige standpunten over Iran en Noord-Korea, waarbij Poetin zich presenteert als een enthousiaste en ondersteunende partner. Bush zegt tegen Poetin: "we hebben geen hoop religieuze gekken met kernwapens nodig," verwijzend naar Iran.
Maar tegen het einde van Bushs ambtstermijn had Poetin zijn scherpe kritiek geuit op het Amerikaanse beleid zoals de invasie van Irak en het uitbreiden van de NAVO op meerdere locaties, waaronder de beroemde toespraak in München in 2007.
Bush kloeg in 2008 dat Poetin "zeer effectief was als je dat wilt zijn in het gebied van hard zijn", dus wees alsjeblieft een "gentleman" tijdens de opmerkingen op de NAVO-top in Boekarest, zodat Bush daarna Poetin in Sotsji kon bezoeken.
April 2008 is de laatste ontmoeting tussen Poetin en Bush, die plaatsvindt in Poetins residentie in Bocharov Ruchei in Sotsji aan de Zwarte Zee.
De toon is volgens NSA opvallend anders dan in de vroege gesprekken, waarin beide presidenten samenwerking beloofden op alle kwesties en hun toewijding aan een sterke persoonlijke relatie uitspraken.
Deze bijeenkomst vindt plaats direct na de NAVO-top in Boekarest, waar de spanningen oplaaiden over de Amerikaanse campagne voor een uitnodiging aan Georgië en Oekraïne om lid te worden van de NAVO.
Poetin is een gastvrij gastheer en Bush is een beleefde gast, maar ze kunnen meningsverschillen niet vermijden. Toch is het volgens NSA indrukwekkend hoe ze nog steeds inhoudelijke kwesties op een constructieve manier kunnen bespreken.
Poetin geeft een goede verklaring van het Russische perspectief op raketverdedigingsoperaties in Polen en Tsjechië. Bush hoort de zorgen van Rusland, maar wil zijn standpunt niet veranderen.
Met betrekking tot de gesprekken in Boekarest spreekt Poetin zijn sterke afkeer uit inzake NAVO-lidmaatschap voor Oekraïne en Georgië en zegt dat Rusland zal vertrouwen op anti-NAVO-troepen in Oekraïne en "voortdurend problemen veroorzaken" in Oekraïne, omdat het zich zorgen maakt over “de dreiging van militaire bases en nieuwe militaire systemen die in de nabijheid van Rusland worden ingezet.”
Verrassend genoeg uit Bush als reactie zijn bewondering voor het vermogen van de Russische president om zijn zaak te presenteren: "Een van de dingen die ik aan u bewonder, is dat u niet bang was om het tegen de NAVO te zeggen. Dat is zeer bewonderenswaardig. Mensen luisterden aandachtig en twijfelden niet aan uw positie. Het was een goede prestatie."
