“Gelogen op nationale televisie.”
Oeps, hij doet het weer. Conner Rousseau zorgt opnieuw voor beroering in zijn eigen achtertuin. De voormalige Vooruit-voorzitter en gemeenteraadslid van Sint-Niklaas ligt onder vuur na een pittige uitspraak in ‘De Zevende Dag’. Daar beweerde hij dat het OCMW in zijn stad “een nest” was en dat er “veel premies worden gegeven aan families die er eigenlijk geen recht op hebben.”
Die uitspraak viel niet in dovemansoren. Tijdens de gemeenteraadscommissie van donderdagavond werd Rousseau door de oppositie stevig aangepakt. “Hij heeft gelogen op nationale televisie,” fulmineerde Groen-fractievoorzitter Aster Baeck. “En dat nemen we hem kwalijk.”
Van partijvoorzitter naar factchecker
Het begon allemaal op 2 februari, toen Rousseau in het VRT-programma De Zevende Dag zonder schroom zijn ongefilterde mening gaf over het OCMW in Sint-Niklaas. Zijn woorden klonken als een pamflet: “Als we zien wat achtergelaten geweest is op het OCMW in Sint-Niklaas, dat is ‘een nest’. Daar worden heel veel premies en dingen gegeven aan families die er eigenlijk geen recht op hebben.”
Een stevige bewering, maar hoe zit het met de feiten?
Huidig OCMW-voorzitter – en partijgenote – Adelheid Van Hauwermeiren hield zich eerder deze week op de vlakte: “Ik ben zelf nog geen dossiers tegengekomen die dat bevestigen. Maar ik kan ook niet zeggen dat ze er niét zijn.”
Een twijfelachtige verdediging, die in de gemeenteraadscommissie van donderdagavond voor verhitte reacties zorgde.
Politieke poppenkast in de gemeenteraad
Bij de oppositie was er geen twijfel mogelijk: Rousseau had uit zijn nek gekletst. “De dossiers waarover hij sprak, bestaan gewoonweg niet,” sneerde Groen-fractievoorzitter Aster Baeck. “Dat betekent dat hij gelogen heeft op nationale televisie. Excuses en een rechtzetting waren op hun plaats geweest.”
Ook onafhankelijk gemeenteraadslid Frans Wymeersch zette vraagtekens bij Rousseau’s autoriteit in deze zaak. “Wanneer hij in een televisiestudio zit, is hij dan de flamboyante politicus die graag schopt tegen heilige huisjes, of spreekt hij als gemeenteraadslid van Sint-Niklaas? Ik vraag me af of hij überhaupt gemachtigd was om iets over het OCMW te zeggen.”
Last but not least, ook PVDA-gemeenteraadslid Chris Wauman trakteerde Conner op een uppercut: “In plaats van steeds te verdelen, zou Conner Rousseau beter zijn voorbeeldrol gebruiken om solidariteit en respect te promoten.”
Conner zwijgt… voorlopig
De oppositie wilde de kwestie tijdens een algemene commissie bespreken, maar de gemeenteraadsvoorzitter hield het beperkt tot de OCMW-commissie. Dat betekent dat de gemeenteraad van 28 februari nu het strijdtoneel wordt voor de volgende politieke clash.
Rousseau zelf hield donderdagavond de lippen stijf op elkaar – hij was zelfs niet aanwezig op de commissie. Volgende week vrijdag wordt hij wél in de gemeenteraad verwacht. Zal hij met de staart tussen de benen verschijnen of zet hij zich opnieuw schrap voor een politieke boksmatch?
De messen zijn geslepen in Sint-Niklaas.
(Foto: Didier Lebrun/Photo News)
