Pure horror in Argentinië vannacht. Lionel Messi stapte geblesseerd van het veld bij Inter Miami.

De beelden zagen er allesbehalve geruststellend uit. In de 73e minuut gaf Messi zelf aan dat het niet meer ging. Meermaals had hij daarvoor al naar zijn linkerbeen gegrepen, alsof hij voelde dat er iets niet pluis was. Daarna volgde de nachtmerrie voor elke Argentijnse voetbalfan: Messi strompelde rechtstreeks richting spelerstunnel.

En dat net nu. Net voor wat normaal zijn allerlaatste WK moet worden.

Slechtste timing ooit

De timing kon nauwelijks dramatischer zijn. Messi is 38, sleutelt al maanden aan zijn lichaam om nog één keer te schitteren op het grootste podium, en dan gebeurt dit in een doodgewone MLS-match. In Argentinië gingen de alarmbellen meteen af. Sociale media ontploften letterlijk.

Toch probeert Inter Miami de gemoederen wat te bedaren. Volgens de eerste signalen zou het niet om een echte spierblessure gaan. Messi voelde iets trekken en besloot samen met de medische staf geen risico te nemen. “Uit voorzorg”, klinkt het voorlopig.

De schrik doet bovendien meteen denken aan 2022. Ook vlak voor het WK in Qatar was er paniek nadat Messi sukkelde met zijn achillespees. Uiteindelijk draaide dat verhaal nog uit op een sprookje: Messi speelde elke minuut en pakte eindelijk die felbegeerde wereldtitel met Argentinië.

Opnieuw wereldtitel voor Messi?

Zijn statistieken liegen er niet om. Dit seizoen zit Messi aan dertien goals en zeven assists in amper zestien wedstrijden voor Inter Miami. In zijn laatste vijf matchen verzamelde hij zelfs vijf goals en zeven assists.

Normaal sluit Messi volgende week gewoon aan bij de Argentijnse nationale ploeg voor de voorbereiding op het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Op 16 juni opent Argentinië het toernooi tegen Algerije. Daarvoor volgen nog oefenwedstrijden tegen Honduras en IJsland.